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麋鹿(Elaphurus davidianus)本来在其自然栖息地中已经灭绝，但中国在1986年重新引进江苏大丰进行圈养。作为一种重要的保护物种，麋鹿重引入为生活在同一个生态系统的同域物种提供了诸多好处。因此，通过本研究想要了解牛背鹭（Bubulcus ibis）与麋鹿的种间关系以及牛背鹭对麋鹿的捕食行为研究机制。 在大丰麋鹿国家级自然保护区，有关牛背鹭和半散养麋鹿一起觅食的数据是通过使用望远镜或双目望远镜收集到的。牛背鹭和麋鹿在一起觅食可以显著提高其觅食成功率，与在同一栖息地单独觅食的个体相比较，和麋鹿一起觅食的个体用于警戒的时间更少。牛背鹭更喜欢和雌性麋鹿一起觅食而不是雄性麋鹿和幼鹿。牛背鹭和雌性麋鹿一起觅食时捕获成功率最高，找到食物所需的步数更少，觅食总收益最高，与那些和雄性麋鹿及幼鹿一起觅食的个体相比较，和雌性麋鹿一起觅食的牛背鹭在警戒上所需要的时间会更少。牛背鹭选择雌性麋鹿是因为它们的攻击性更弱，有大小适中的体型，摄食时移动速度适中，在这种情况下牛背鹭可以及时跟上雌性麋鹿并能和它们一起有效地觅食。雄性麋鹿攻击性强，为了获得更高的社会等级而相互争斗，导致牛背鹭很难跟随它们一起觅食。幼鹿很顽皮，有时候为了躲避捕猎者而一动不动，此外它们的体型比较小，不能有效地惊飞昆虫，因此，雄鹿和幼鹿都不是牛背鹭觅食时的最佳依附主体选择。 和亚成体牛背鹭相比，在跟随麋鹿觅食时成年牛背鹭是更成功的觅食者。这表明在和麋鹿一起觅食时，成年牛背鹭比亚成体牛背鹭拥有更多的觅食经验，拥有更多得到食物的技巧。与亚成体牛背鹭相比较，成年牛背鹭在警戒行为的投入上明显更少，而且拥有更高的捕获成功率，更高的总觅食收益，并且在获得食物上消耗的能量更少。成年牛背鹭也喜欢在麋鹿身体靠近头部的中问部位获得食物，而亚成体牛背鹭在麋鹿身体的后部获得食物，这也造成了它们的觅食成功率很低。年幼的牛背鹭一般选择在麋鹿身体的后部觅食可能是因为它们害怕麋鹿头部会突然摇动。此外，亚成体牛背鹭仍然需要学习如何从麋鹿身上获得食物的策略，而成年牛背鹭已经学会了如何在靠近麋鹿的头部获得食物，这将导致更高的捕获成功率，因为麋鹿移动时前半身更容易惊飞昆虫。 此外，牛背鹭更倾向于在摄食或站着的麋鹿身上觅食而不是卧息的麋鹿。牛背鹭在摄食或站着的麋鹿身上觅食明显有更高的捕获成功率和总觅食收益，并且捕获每一个猎物所耗费的能量要低于在卧息的麋鹿身上觅食的牛背鹭。牛背鹭选择它们的觅食依附主体取决于麋鹿的行为，这些麋鹿依附主体需要具备稳定的移动速度从而能够惊飞丰富的昆虫。 牛背鹭在麋鹿周围觅食时，当有其它的牛背鹭入侵时，在麋鹿周围觅食的牛背鹭将会表现依附主体的保卫行为。把牛背鹭在麋鹿周围觅食时有入侵和没入侵作为两个水平进行比较。和那些没有其它牛背鹭入侵而独自在麋鹿身边觅食的牛背鹭相比，被入侵的牛背鹭明显有更高的捕获成功率和总觅食收益。发生入侵行为往往是因为被入侵牛背鹭的依附主体麋鹿具有更高的采食收益。牛背鹭的入侵通常是仪式化的战斗，而非真正的战斗。在保卫者和入侵者的相互争斗过程中，并不是所有的保卫者都能取得胜利，尽管它们一直在为拥有依附主体的所有权而斗争。“先入者优先”的规则在本研究中并不明显。然而，成年保卫者在面对亚成体入侵者时多能成功地将入侵者赶走;而亚成体保卫者在面对成年入侵者时则更可能在争斗中失败。这些结果表明，年龄效应似乎是影响依附主体保卫结果的一个主要因素。这是因为年龄优势不仅体现在体型大小（成年牛背鹭的体型要比年幼的个体大），更表现为战斗的经验。 另一方面，也对保护区牛背鹭可能的食物资源，如昆虫、蜘蛛等无脊椎动物多样性进行了调查。利用雾网法和陷坑法，总共收集到了1811个猎物，其中有1286个猎物是昆虫，105个猎物是非昆虫类，还有420种猎物未被鉴定出来。被捕食的昆虫猎物经鉴定属于以下8个目:鞘翅目，双翅目，半翅目，膜翅目，脉翅目，蜻蜓目，直翅目和缨翅目。双翅目昆虫数量最多（570个，31.47％），其次是半翅目昆虫(155个，21.37％)和膜翅目昆虫（155个，8.56％），而脉翅目昆虫数量最少(1个，0.06％)。收集到的昆虫可能是牛背鹭的猎物，这些昆虫很可能在麋鹿移动采食时被惊飞。在栖息地中也捕获到非昆虫类的无脊椎动物例如蜱虫，蜘蛛，甲壳类动物，蜈蚣和两栖动物青蛙。尽管本研究中并没有进行胃容物分析，但多样的无脊椎动物多样性无疑为牛背鹭提供了丰富的食物资源。 总的来说，这项研究提供了关于麋鹿的牛背鹭之间的种内关系的信息。牛背鹭把它们的觅食活动和麋鹿的采食活动同步，这样的话它们可以有效地觅食。它们稳定的跟随麋鹿采食，每走一步头部便会上下移动，或者立在麋鹿背上寻找昆虫和其他因为麋鹿移动而被惊起的猎物。尽管牛背鹭对依附主体麋鹿提供的收益有限，但在相同的生境中麋鹿却为牛背鹭提供了更合适的觅食资源。麋鹿作为依附主体对牛背鹭生存所需的食物资源来说是真正可靠的来源。即使这个地区的食物来源很丰富，牛背鹭在觅食时相互之间争斗现象很普遍，特别是当它们跟随一个适宜的依附主体时。这种争斗发生的趋势主要受采食收益的影响，换句话说，在一头依附主体麋鹿身上猎物数量越丰富越容易被捕捉争斗趋势越高。