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在语言交际中，否定在认知、感知、态度、情感和意愿的表达中扮演着重要角色。它广泛运用于推理、表达与期望的背离、评价某种行为和表达不同的意见。我们很难想象在没有否定的情况下去思考、争辩、交际与表达意愿。因此，从两千多年前的柏拉图开始，否定就一直是哲学家和语言学家的研究话题。虽然学术界不乏对否定的哲学和语言学研究，但关于人们如何理解否定的心理语言学研究却相对比较少。
随着认知科学的发展，近六十年来，有关否定的研究被转移到认知心理语言学领域。较多相关研究关注否定的整体效应：理解否定句时遇到的加工困难。已有的许多研究表明否定能降低信息的通达。不同的语言理解表征观试图对否定的理解困难及否定降低信息的通达做出解释。到目前为止，学术界主要存在着三种表征理论：命题表征，情境模型和体验观。这些不同的表征理论在关于否定表征的假设上有着截然的区别。因此，否定是如何被表征的，在语言理解领域有着重要的研究价值。
目前，心理语言学关于否定加工的研究主要集中在探讨否定句的理解过程中被否定的事物状态是否被激活。已有证据表明否定的加工过程包括1)对被否定事物状态的表征；2)对事物实际状态的表征(可能存在)。这些关于否定的心理语言学研究仅仅局限于对否定陈述句的研究。然而，在日常交际中，用于表达命令和警告的否定祈使句也被广泛应用。因此，在有关否定表征的研究领域，否定祈使句的研究也值得关注。此外，已有的关于否定表征的大部分研究采用的是被试自由控制阅读刺激句子的方法，其探测到的是延时反应，对于在线理解过程，这是不恰当的。本研究将对刺激句子的呈现时间实行一定的控制。第三，大部分关于否定的表征研究采用句一词匹配研究范式探讨否定句理解过程中可能存在的非语言表征。即使有些研究采用了句一图匹配研究范式，这些研究中所用的图片几乎全部是对静物的简单描绘，很少涉及到对动作的描绘。本研究在这个方面做了一些尝试。
本研究是对单个否定祈使句表征情况的一个探索性心理语言学研究，旨在探讨以下两个问题：
当句子呈现时间为750ms时，在否定祈使句的前期加工过程中，被否定的动作能否得到表征?
当句子呈现时间为1500ms时，在否定祈使句的后期加工过程中，被期望的动作能否得到表征?
基于以上问题，本研究的假设为：
当句子呈现时间为750ms时，被试对描述被否定动作的图片的反应快于描述被期望动作图片的反应。
当句子呈现时间为1500ms时，被试对描述被期望动作图片的反应快于描述被否定动作图片的反应。
本研究通过两个实验来解决以上问题。实验采用的是句图匹配研究范式。实验1中的句子呈现时间为750ms，旨在探讨否定祈使句加工初期的表征。实验2中的句子呈现时间为1500ms，旨在探讨否定祈使句加工后期的表征。每个实验分别采用单因素被试内设计，变量为图片描述的动作类型，有两个水平：被否定的动作和被期望的动作。以反应时为指标，被试对图片所描述的动作进行判断。实验发现：
当句子呈现时间为750ms时，被试对描述被否定动作的图片的反应显著快于对描述被期望动作图片的反应。
当句子呈现时间为1500ms时，被试对描述被否定动作的图片的反应与对描述被期望动作的图片的反应没有差异。
基于以上发现，本实验得出如下结论：
在单个否定祈使句的加工过程中，前期阶段读者惯常地对句中所否定的动作进行表征；后期阶段读者可能转为对句中所期望动作的表征。因此，否定祈使句的理解过程可能是一个“两步走”的加工过程。本实验的发现能够被语言理解的体验观所预测及解释。