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谭恩美是美国著名华裔作家。她的很多小说以第一代和第二代华裔之间母女关系矛盾为主题。谭恩美文章中的身份主题受到了国内外诸多学者的关注和研究。她的自传体小说《接骨师之女》发表于2001年,其女主角露丝寻找文化身份的过程可以被解读为作者反抗东方主义塑造的东方人“低等、顺从”的刻板化形象。
《东方学》出版后,成为了爱德华·萨义德对世界最伟大的贡献。萨义德阐述了西方殖民者如何通过西方话语对东方进行文化殖民主义。为了在文化上控制东方,东方主义认为,在西方文化中,东方人是下等的“他者”,东方人无法融入到西方文化中去。然而,萨义德简单地认为东方主义只是西方对东方的单向霸权支配,而忽视了东方人在建立东方主义理论中的参与。《接骨师之女》中露丝由于文化身份困惑而导致的规律性失语以及其双重文化身份重建的过程挑战了东方主义中对东方人的“刻板化形象”。
露丝的文化身份困惑表现在她与母亲路玲及男友亚特渐行渐远的关系。母女矛盾是露丝自我东方化的表现。东方主义在母女关系中表现为露丝为路玲创造的“他者化身份”以及露丝对其母亲无法融入美国文化这一事实的厌恶。同时,露丝发现自己身上被强加上了由亚特家人所代表的美国社会的东方主义刻板化形象。她被主流文化所边缘化,被美国社会看作“他者”。因此,露丝的自我东方化及来自美国社会的东方主义是导致母女关系和男女朋友关系矛盾以及露丝文化身份迷失的原因。
露丝的文化身份重建体现在对路玲日记中两位具有反叛精神的中国女性——路玲及其母亲宝姨的故事的描写。东方主义对于把东方刻板地塑造为阴柔的东方,东方以顺从、低下及无能为特点。但是小说中中国女性都具有反叛精神,为了追求个人幸福,她们敢于挑战社会标准。露丝对于反叛精神的赞赏可以解读为她对中国性的认同。通过认同她文化身份中的中国性,露丝终于找到了她失去的双重文化身份。母亲和女儿、男朋友与女朋友之间矛盾的解决是对东方主义的否定。
从东方主义的角度重新审视露丝的双重文化身份困惑使得我们更好地理解大多数像露丝那样土生土长的美国华裔在接触中国移民及美国同伴时所遇到的身份问题。同时,露丝的文化身份重建也是作家对美国东方主义的反抗。通过对中国性的认同以及对东方主义的否定,露丝成功地构建了其双重文化身份。