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约瑟夫·康拉德(1857-1924)作为19世纪末20世纪初最负盛名的小说家和文体家之一，一直都以他对异国生活栩栩如生的独特描述，超凡脱俗的叙述结构，细致逼真的心理刻画，以及从哲学角度深入探索生活中美与丑的理性思维，在文学领域中占据着重要地位。由于约瑟夫·康拉德早年的航海生涯对他本人的影响很大，所以在其作品中随处可见他对海洋和海外生活的描写。其中，对中国和中国人的描写在他的作品中，尤其是短篇小说中就占有相当的比例，如《台风》、《胜利》、《走投无路》、《因为钱》、《佛克：怀旧》等。在这些小说中，中国形象所具备的共性特征充分反映了康拉德的中国观。本文所分析的中国形象是指中国的整体形象和中国人的形象。
自二战以来，许多新独立国家的批评家都把目光瞄准康拉德，指出其作品具有种族主义和殖民主义倾向。本文的着眼点不在于评判康拉德是否是一位殖民主义作家，而是研究他在其小说中描绘的中国形象并探索形成此形象的原因。本文从后殖民主义及形象学理论入手，发现康拉德作品中的中国形象是扭曲的、片面的，康拉德展现在读者面前的是中国消极的一面：作为整体的中国在其作品中是模糊的、遥远的、落后的；中华民族是一个劣等民族，精神面貌病态，举止粗俗，缺乏语言能力，以及具有很多卑劣的民族个性。究其原因，很大程度是因为西方白人对东方所持的观点带有强烈的东方主义色彩，康拉德笔下的中国形象便是典型的实例。借助赛义德的东方主义视角和形象学的相关理论，本文首先探索康拉德在建构关于中国和中国人形象过程中的潜在背景因素，然后挖掘他作品中所体现的中国观。最后，本文通过分析他小说中的中国人来研究他对于中国人的看法。本文共五章。
第一章主要介绍了康拉德的生平及其主要文学成就，对相关的文献进行综述，并简要介绍了本文所涉及的理论方法，以及此选题的原因、当下意义及本文的结构。
第二章引入形象学中“社会集体想象物”的概念和欧洲中心论的思想，探索康拉德建构中国形象的背景因素。这一章分为三部分：第一，在西方史上，西方人关于中国形象的套话是随着西方的认知态度和中国的综合国力的变化而变化的。从起初对中国地理上的无知但又是想象中的天堂，到后来对中国了解增多但又形成心理上的鄙视，西方白人对于中国的认识和想象一直处于变化之中。所以康拉德对中国的认知与他所处的历史时代是分不开的。第二，在康拉德时代，大批中国人涌入海外谋求生计，由此造成了大量中国廉价劳动力充斥西方市场，给西方留下贫穷和令人生厌的印象；另外，无论是国内还是国外，由于大量中国人吸食鸦片，进一步加深了西方世界对中国人的鄙视心理。第三，以上两点使得康拉德时代西方在中国形象认识上形成一种特定的套话，并迅速在西方世界传播开来。这一套话和康拉德本人的特殊经历及其对殖民主义海外扩张的认识构成了他对中国形象的认知背景。
第三章通过分析康拉德的小说文本，阐述在东方主义观念和视角影响下，康拉德对于中国整体的认识。这一章分为两部分：第一，虽然中国在康拉德作品中是以他者的形象出现，但却成为西方世界文化心态的反射。尽管这些小说是以东方为背景，但这些地方从未被作者清晰地描绘过，其中包括中国。事实上，康拉德对于中国及其城市的地理分布的印象是极为模糊的。他所描述的中国是一个遥远的、落后的、劣等的国度。第二，康拉德给中国人命名的方式也反映了他本人对中国的态度。更加确切的说，他的命名方式折射出他同时代的西方世界对于非西方民族的种族歧视观。
第四章集中研究康拉德作品中的中国人形象。这一章分为三部分：第一，在这几部小说中，叙述者对待中国人和白人采用了不同的态度，反映出作者本人关注的中心和态度。中国人总处于边缘位置，以群体的形象出现，被观测，然后被无情地“奇怪化”和“野蛮化”，而白人永远是叙述的中心，受到叙述者的青睐。第二，尽管中国人在这些作品中所扮的角色不同，但是他们的类型是固定的，人物是单一的。一般而言，他们通常处于一种影子的角色，毫无个性，而且不被白人所理解。第三，这些中国人在大多数的情况下都是沉默的“他者”，天生缺乏语言能力，只能被言说，这是非西方民族在殖民话语下非常显著的一个特征。
第五章总结全文，指出康拉德小说中的中国形象是一种扭曲的形象。造成这一扭曲形象的原因尽管复杂，但这一事实本身却令人深思。