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关于语言象似性和语言任意性的争论可以追溯到古希腊时期，在那时就存在唯名论派和唯实论派的激烈争论。所谓唯名论是指用来命名事物的名字是约定俗成的，即能指与所指之间没有任何自然的关系;与之相反，唯实论则认为能指与所指之间有一种自然的联系，名字只是用来命名事物的一种词语。 长期以来，索绪尔的“任意性”被看做是语言的特性之一。任意性认为语言符号的能指和所指之间没有任何自然的逻辑上的联系，或者联系是不可论证的，即符号对现实中跟它没有自然联系的所指来说是任意的，约定俗成的。 20世纪40年代，美国现实主义和符号学的创立者、著名的哲学家皮尔斯在他的符号三元组合概念中，提到了一种符号，即图像。皮尔斯认为图像这种符号反映了形式与意义之间具有一定的相似性。至于语言，皮尔斯(1940)指出“每种语言的句法，借助约定俗成的规则，都具有合乎逻辑的象似性。”在句法象似性研究方面，最为著名的是海曼。John Haiman于1980和1983年发表了两篇论文，1985年又出版了两本书:《自然句法》和《句法象似性》，较为详尽地对句法中所存在的象似性现象进行了分析。Haiman(1985)认为:“句子的表层形式是语义的象似图式。”“语言结构常常与思维的非语言图式相似。语言就像图式。”他的研究将语言象似性的研究带入了一个新时期，使他成为当代语言符号象似性研究最有影响的学者。 近二三十年以来，随着对语言与认知的研究，人们发现语言形式不完全是任意的，语言结构反映人们在对客观世界的知觉和认知的基础上形成的概念和概念结构，也就是说，语言结构与人的经验结构之间有一种必然关系(赵艳芳，2001)。认知语言学中的象似性是指语言与思维的关系，即语言结构直接映照经验结构。认知语言学家，如莱考夫、兰盖克等，也从认知与语言形式的关系出发，探讨了语言结构与概念结构之间的象似性，从而揭示了认知与语言结构的一般规律。 功能语言学家的观点与认知语言学家的观点相似，他们承认语言不是自主的，而是来自人类自主的认知策略。他们都倾向于用普遍的认知机制来解释语言能力，用语言之外的因素解释语言的内部结构。海曼认为句法结构的象似度高于词的象似度，因为词与物的联系具有一定程度的任意性，而词与词之间的组合关系在更大程度上反映了人们的经验结构。 在国内，中国著名语言学家许国璋在“语言符号的任意性问题”的论文中，对任意性问题提出了疑问。他指出“我觉得任意性和约定俗成不是同义词。……受社会制约的东西，是社会共议的结果，决不是任意的创造。”(许国璋，1988) 至今，学者们公认的象似性是说语言的能指和所指之间，也即语言的形式和内容之间有一种必然联系，即两者之间的关系是可以论证的，是有理据的。 全文共分五章。 第一章引言简要介绍了自古以来，人们不断探索着语言的本质并围绕语言的任意性和象似性展开了讨论。尽管语言的任意性已为人们所接受，但近年来，国内外越来越多的语言学家认识到语言中广泛存在着象似性的现象，因此它的理论也被应用到各个领域。 第二章首先回顾了语言任意性的提出，介绍了它的代表人物索绪尔和乔姆斯基的观点。然后指出这一理论受到了象似性原则的挑战，并从符号学，认知领域和功能角度为象似性提供了理论依据。美国哲学家皮尔斯的符号三分法为象似性理论奠定了基础，他把图像分为映象符，拟象符和隐喻符。其中，拟象象似主要体现在海曼的句法象似性的研究上。在此基础上，随着对语言和认知的研究，人们发现语言结构反映人们在对客观世界的知觉和认知的基础上形成的概念和概念结构，并将象似性分为两大类，一是拟象象似性，二是隐喻象似性。拟象象似性指句法结构映照认知结构，即当一语言表达式与所表达的概念内容和经验有一致性的时候，就说这一表达式具有象似性质。二是隐喻象似，指从一个概念投射到另一个概念，从一个认知域映射到另一个认知域的过程。此外，功能主义语言学家海曼(1985)和吉冯(1985，1989，1990)将“形式相似，意义相近”的象似原则从词汇扩大到句子结构，得出了结构相似、意义相近的结论。国内的很多语言学家也纷纷发表观点和著作，证明了语言象似性的广泛存在。 第三章陈述了语言的象似性理论以及它在语音、词形和句法层面的表现。语音象似分为基本语音象似和次要语音象似。基本语音象似从听觉象似、发音象似和联想象似三个角度加以阐述。听觉象似主要指拟声词，即对自然界事物的声音的模仿;发音象似指字母本身的发音能象征某种概念意境或气氛等;在联想象似中，连觉音组最为常见，通过词头或词尾的一些字母的组合，引发人产生意境或概念的联想。而次要语音象似主要是指人在交流中的语音语调符合语境和说话者的心情态度等。在词形方面，象似性主要体现在书写象似和构词象似两个方面。可以从单词的书写和诗歌的词形编排上找到象似性的影子;构词象似在词汇教学中的作用是不可低估的，这点在第四章会详细阐述。句法象似性更是当今研究的重点，归纳起来主要有四大原则:距离象似性、顺序象似性、数量象似性和标记象似性。距离象似性可以定义为语符距离象似于概念距离;顺序象似性可定义为:语言单位排列的顺序象似于时间顺序;数量象似性则是语言单位的数量与所表示概念的量象似;标记象似性指有标记性象似于额外意义，无标记性象似于可预测的信息。这些象似性原则可以应用到不同领域，尤其是教学方面，有助于学生们对语言本质的理解。 第四章是此论文最具价值的部分，即如何把象似性理论应用到实际教学当中。本章从词汇、语法和篇章分析三个层面展开。在词汇应用中，语音、语义和构词方面的象似都能减轻学生记忆单词的负担，从而提高学习效率。其次，象似性在语法上的应用合理地揭示了隐藏在语言现象背后的原理，使学生在理解的基础上灵活地应用各种语法知识。最后，象似性在篇章层面上的应用更体现了其文体价值，这将有利于文学欣赏水平的提高。测试后的数据也充分证明了该理论的应用价值。总之，将象似性理论应用到英语教学当中会使教学变得更加科学、有效。 论文结论中再一次强调语言既有任意性的一面，又有其象似性的一面。该论文的写作目的并不是否认语言的任意性，而是把象似性作为语言本质的一种补充，从而使语言的本质更有说服力。从近几年所举办的国际学术会议及其主题便知语言的象似性越来越受到人们的关注并已经扩展到其他领域。因此本人想通过此论文来唤起人们对语言象似性的兴趣，并希望能通过共同努力挖掘其更大的价值。