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关于社会科学中层级问题的研究在当今国内学界还属于前沿研究,是复杂性科学系统研究的一个组成部分。社会科学是用科学的方法,研究人类社会的种种现象的各学科总体或其中任一门学科。层级是在等级规范界定标准下的组织系统体系规范性性质的一种类型,完全或部分受制于权力、影响力和控制力三个因素。层级结构普遍存在于科学组织、社会系统、生态系统等整体系统之中。研究层级体系,就是因为它是许多的复杂性系统的核心问题。我们知道,复杂性系统很难被界定,而且这个概念还很难被应用到如自然语言、生态系统、经济体系或城市区域等各种形式多样的领域范围之内。在各个复杂的系统内部都或多或少的有一些简单的组成部分,但是他们却始终是呈现出一种难以形容的整体的形式,我们也很难预测这些系统的各个组成部分详细状况及各组成部分之间的相互作用。因此,我们可以通过对社会科学体系中的层级概念的探讨分析过程中,寻求出一种对社会科学中的层级的一般性的解释的可能。虽然复杂性理论对各个科学领域所造成的冲击目前还难以估量,但至少可以肯定的是,复杂性科学在研究方法论上的突破和创新。在某种意义上,甚至可以说复杂性科学带来的首先是一场方法论或者思维方式的变革。将复杂性放在社会科学与自然科学的大框架下进行研究,进而对社会科学中的层级问题进行进一步的探析,在复杂性必然是从简单性进化而来的世界中,复杂系统是层级结构的。赫伯特·西蒙(Herbert A. Simon)是多个学科领域的大师,他对复杂系统的研究有极为重要的贡献。他早在1962年就发表了著名的论文——《复杂性的构造：层级系统》,他在文章中提出了两个主题思想：一是以表匠寓言的方式提出了“稳定的中间状态”概念,二是提出了“相互作用强度”和相互作用的“频率动态过程”等概念,全文以稳定的中间状态和相互作用为基本概念,提出了“层级理论”(theory of hierarchy)普遍适用于物质系统、生物系统和社会经济系统的层级结构。①本文立足于对现代复杂性科学的哲学思考和社会科学现状的考察,试图使用一种新的社会科学方法论,即跨层级的社会科学方法论。研究的要点包括：对人类社会、社会系统、社会系统的层级结构和社会系统的复杂性等概念的新理解；对经典或传统的社会科学方法的困境及其根本原因给予新的解释；指出社会科学研究方法和方法论变革的方向和出路。