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《向苍天呼吁》被誉为詹姆斯·鲍德温最成功、最具有影响力的作品之一。该小说描写了约翰一家从南北战争至二十世纪三十年代的历史，这不仅是黑人家庭所受创伤的再现，而且也是非裔美国人历史的浓缩。南北战争后，残酷的奴隶制虽已废除，但它却给非裔美国奴隶及其后代留下了难以愈合的创伤。艾尔曼认为文化创伤是指身份和意义的缺失，社会结构的断裂，使得集体的成员达成了某种程度的团结和凝聚。本文拟用该理论分析《向苍天呼吁》中以蕾切尔、伊丽莎白及约翰为代表的三代非裔美国人的文化创伤，说明文化创伤在非裔美国人身上既具有时代特性，又具有文化共性，对于了解非裔美国人历史有一定的借鉴意义。本文探讨小说中三代非裔美国人所经历的文化创伤，具体体现为蕾切尔破碎的家庭关系、伊丽莎白希望的破灭以及约翰边缘化的身份三个方面。第一章旨在分析第一代非裔美国人蕾切尔在奴隶制时期与儿子的分离、与丈夫关系的疏远以及与女儿观念的分歧，解读非裔美国人创伤的根源，即奴隶制度。奴隶主通过摧毁黑人的家庭结构，令奴隶们脱离原本的亲属体系，内心饱受失去亲人的煎熬。然而，值得注意的是奴隶制是小说中文化创伤的源头，且它不断变化、发展。第二章试图通过探讨第二代非裔美国人伊丽莎白作为一名黑人女性在大迁移时期所遭受到的经济、种族和性别上的三重压迫，解读奴隶制的产物种族歧视对非裔美国人在纽约再造幸福家庭美好愿景的无情摧毁。然而，与之所逃离的南方相比，在北方纽约，他们的文化创伤非但没能弥合，反致升级、劣化。第三章主要分析第三代非裔美国人约翰在哈莱姆时期所面临的私生子、黑人及作者创伤代言人的三重身份问题，挖掘约翰作为一名创伤的叙事者，经由重新审视黑人自己的历史、直面现实种族歧视，进而开启创伤叙事，顺利摆脱小说中的文化创伤，成功走出其阴影。本文通过探讨文化创伤在小说中三代非裔美国人身心的特有体现，认为鲍德温的创作意图并非揭露奴隶制度本身，而是奴隶制作为文化创伤的源头对非裔美国人的影响。他试图通过重构过去、正视当下、弥合甚至愈合由奴隶制度导致的文化创伤、开启创伤叙事从而更好地认识个体自我，加强民族意识。因此，正视非裔美国人的历史成为非裔美国人开启创伤叙事、走出文化创伤的关键所在。