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中国是茶的故乡，也是茶文化的发祥地。当茶被人们长期使用，发展到一定阶段，人们把饮茶升华为某种精神享受，产生了各种文化现象和社会功能以后，茶文化应运而生。中国茶文化经过几千年的历史积淀，已经升华为中华民族的一种文化品质，对中国人的人性、感情和行为等方面产生广泛的影响。
从先秦两汉至今，茶文化经历了从“形成”到“兴盛”，从“曲折”再到今天的“复兴”。古今学者对中国茶文化的研究可谓涉及了方方面面，其中有对茶史的研究、有对茶礼茶俗的研究、有对茶具茶馆的研究、还有对茶诗茶文的研究。但从整个茶文化研究的领域来看，专门针对茶文化的美学研究并不是特别突出和完善。我个人认为，茶文化作为一种特殊的“中介”文化，它的核心价值正是在于它具有更为深刻的精神内涵和丰富的审美内容。而目前对这方面的研究和分析既没有形成完整的体系，内容也不够全面。基于以上茶文化的研究现状中存在的问题，本文试图从文化审美这一角度对茶文化进行进一步的研究和探求。
本文在梳理前人对茶文化研究的基础上，立足于古代茶文化文献典籍资料，以严谨慎重的态度和历史辩证的眼光，运用分析、比较的方法，先梳理了中国古代茶文化形成原因和发展历程，然后揭示出茶文化的特性及其审美功能，在此基础上层层深入，分析和论述作为审美对象的茶文化，它的美学层面的形态和特征，并尽可能做到客观而全面。由于茶文化的核心内容是茶道和茶艺，茶道体现的是茶文化形而上的内容，而茶艺体现的则是茶文化形而下的方面。两者是既对立统一又相互交融的关系，本文便抓住这一核心线索从茶道之美和茶艺之美两个方面进行了重点分析和论述，进而揭示出中国古代茶文化的深层审美意蕴。
近年来不断升温的茶文化研究热潮，反映出现代人对茶文化研究的重视。作为中国传统文化中的一个重要的组成部分的中国茶文化，至今对人们的生活和文化的发展都有着举足轻重的现实意义。尤其是本文从“美学”的角度，考察茶文化的审美意蕴是如何对中国传统文化的美学思想进行丰富和延伸的，对处在新时期文化价值观需要重新构建的我们来说，有着重要的时代借鉴意义。如今，茶已成为享誉世界的三大无酒精饮品之一，喜好饮茶的人们遍及全球。英国人称茶是“健康之液，灵魂之饮”，于是从宫廷到民间逐渐形成了喝早茶和午后茶的习俗。无独有偶，法国人则认为茶是“最温柔、最浪漫、最富有诗意的饮品”。茶在唐代传入日本，“八百年后，却从饮料脱胎换骨，演化成‘和敬清寂’的茶道，晋升为一门生命美学，试图在庸碌琐碎的日常生活里，淬炼出精纯完美。”①面对茶文化在世界范围内的快速传播，本文的应用价值则在于通过对茶文化及其审美意蕴的研究，一则拓宽人们的审美视角，不断丰富现代人们的文化生活，进而提升人们的审美修养与情趣；二则引起人们对中国传统文化的重视，积极弘扬优秀的传统文化精神；三则以茶为媒介，促进当代社会的和谐发展。