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信息是一个既旧且新的研究话题。 说它是个旧话题，一方面是因为在科学界，早在上个世纪50年代前后，以美国数学家香农创立狭义信息论为标志，人们就已经开始关注和研究“信息”了。早期，主要关注信息在通讯科学领域的有关规律和应用，例如，如何通过有效的编码，来降低“信噪比”，使信息能够在通信线路的两端得以最大程度的“无损传播”。后来，对通讯领域信息发送、传输、接收、存储等规律的研究，扩展到物理、化学、生物、计算机、管理等自然科学、人文社会科学的各个领域，有人将这些始于通信技术、止于各门学科的、具有普遍意义的信息科学理论，称为广义信息论。 另一方面，在哲学界人们对信息的关注和研究也并非刚刚开始。以我国为例，早在上个世纪70年代末，受到西方信息科学、信息技术传入的影响，我国哲学界尤其是马克思主义哲学领域的学者和专家们，注意到“信息”这一特殊的事物，并发起了对“信息”的广泛研讨。如果仅从核心期刊论文发表的情况来看，这番讨论主要分布在从80年代初到90年代中期，足足持续了约15年的时间。其中，又以80年代中期的讨论最为集中和热烈。 说它是个新话题，是因为一方面，随着自然科学的进一步发展，人们对微观物质领域的规律了解的越来越多、越来越深入。科学对微观世界物质的探讨，以量子物理学的创建为主要的里程碑，随着量子物理学的创建和发展，人们对于物质的理解也越来越深入，科学发现不断的充实着物质概念的内涵，当然，也对研究与物质不可或分的信息给予了极大的启发。 另一方面，哲学界对信息的研究尚未取得共识，距离统一的信息哲学还有一段还很长的路要走。社科院的刘钢研究员认为，2002年牛津大学哲学教授弗洛里迪在《元哲学》杂志上发表的“什么是信息哲学”一文，是西方信息哲学研究的纲领性文件，也就是说，直到21世纪初，西方信息哲学才刚刚正式入了门槛。事实上，弗洛里迪先生在论文中亦采取了非常谨慎的态度，2004年，他在同一本杂志上发表了题为“论信息的开放性问题”一文，在文章中他甚至认为目前仍然只是处于给信息提“问题”的阶段，而非建立统一的信息哲学的恰当时机(弗洛里迪:信息哲学的开放性问题，《元哲学》2004年6月)。在我国国内，无论是80年代中期还是90年代末、新世纪初的信息研究，都缺乏统一的定论，关于信息的定义林林总总，令人眼花缭乱。在今天，信息似乎成为一种最常见、却又最难定义的东西。 在信息时代“信息”成为人们与之打交道最频繁的“对象”之一，信息越来越深入到人们的日常生活、学习和工作中，越来越深刻的影响和改变着人类生活、生产发展的方向，改变着人们认识和改造世界的方式方法和力度，那么从哲学上对信息的实质进行深入的剖析和归纳，以还信息一个它应有的位置，也就越来越显的重要。 现代科学尤其是物理学的发展，给人们提供了研究信息实质最丰富和最宝贵的资料和依据，本文中关于信息实质的许多结论，都直接受到了现代科学成果的启发。 例如，以玻姆的隐秩序整体观为代表的、量子物理科学整体观所揭示的物质的整体性，以及像分形理论、混沌理论等等，对于研究信息的性质(整体性)都有非常重要的启发作用。而如耗散结构理论、协同理论，则从不同的方面出发考察了物质系统从无序到有序的自组织演化过程，而现代科技中的纳米技术、基因技术等，都强有力的证明了微观世界的物质的结构对于相应的、宏观世界的物质性质，起到了决定性的作用，这些对于人们研究物质的信息(序)对于物质系统生成和演化所起到的主导性作用，都有着非常重要的启发作用。另外如超弦理论，则从根本上改变了人们对于实体物质概念的理解。超弦理论认为，从更深的层次来考察物质，即便微观如分子、原子，甚至质子、中子和电子，它们并非是点状的“粒子”，而都只是一根“弦”的不同振动频率的外在呈现。超弦理论对于揭示实体物与非实体物之间只有相对的界限、“实体性”只是个相对性的概念来说，提供了有力的佐证，更为提出信息统一实体物与非实体物的假设提供了最直接的证据。 根据已经收集整理的现代物理科学和信息科学的有关资料，结合哲学上人们对信息的既有研究成果，在论文中首先分析了物质、质量、能量、实体物、非实体物等基本概念的内涵，在此基础上初步探讨了信息的实质，并尝试着给出了信息的定义如下:这种在适当条件下能够引导某物质的生成和变化、体现了该物质与它物质间差异性的、与该物质自身同一的整体时空结构，就是该物质对应的“信息”。这个定义所包含的要点，一是隐含了这样的假设:只有当宇宙进化到“有序”状态时的物质层次，才称得上有“信息”的存在，无序状态的物质，可以近似的视为没有信息，即便强按上信息的帽子，也没有太多的意义。二是将信息定义为物质的整体时空结构，同时强调物质的整体时空结构与物质自身是同一的，在论证这一点时，又强调说明了物质结构的“整体性”，和物质的“时间结构”的特点等两个方面。三是指出了信息引导物质生成和变化的体性或作用，不是无条件进行的，而是在与环境信息相互作用、相互影响的过程中进行的，即物质的整体时空结构自身处在不断的运动变化过程中。 通过深入探讨和分析信息的实质，论文提出了“有序世界的物质统一于信息”的论断，并进一步对信息进行了分类，指出信息的存在方式分为实体存在和非实体存在两种，通常人们看得见摸得着的物质实体(包括在显微镜下可以看到的原子、分子)可视为信息的实体存在方式，但所谓信息的实体存在只是物质信息或物质整体时空结构的“凝聚态”表现，是信息引导物质生成过程中、呈现出越来越显著的质量和能量特征的表现，而信息的非实体存在则指信息在演化为具有显著质能特征之前的存在状态，以及物质实体生成后贯穿物质实体内外、以类似“场”的形式存在的信息。此外，还根据物质整体时空结构的复杂程度，将信息分为了简单信息和复杂信息两种，并指出所谓简单和复杂，都只有相对的意义。根据信息之间的相互作用、相互反映而体现出的信息间的相关性，又将信息分为了原生信息和间接信息两种，指出间接信息的“间接性”，就体现在它对原生信息的“反映”和相关性上，但间接信息本身又是自身的原生信息，因此，间接信息的原生信息的概念，也只具有相对的意义。 明确了信息的实质并对信息进行了分类后，论文进一步就信息最突出的性质——整体性进行了阐述，指出所谓信息的整体性，就是从信息出发看待哲学上的整体观，具体来说“信息的整体性”就是指物质所对应的整体信息(整体时空结构)，既是维持物质整体的独立性和特殊性的根本，又是物质整体生成和演化的根本。信息的整体性包括了三个基本要点:一是整体先于部分的观点，二是局部反映整体的观点，三是整体是信息遗传和变异的统一的观点。并对此分别展开了论述。值得说明的是，哲学尤其是辩证唯物主义哲学以及现代物理学和信息科学等，对于整体观都有直接的或间接的丰富论述。唯物主义哲学也许未从信息角度去探讨物质世界的整体性，但它的许多观念和理论对人们研究信息的整体性有着提纲挈领的作用;现代科学尤其是物理学和信息科学中的某些理论，对人们研究信息的整体性则有着直接的启发作用。