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1894年香港爆发了前所未有的鼠疫大流行，在把这次鼠疫置于19世纪香港社会变迁的大背景中进行考察后可以看出，这次疫病的爆发，固然与香港本身的地域、气候特点有关，也与19世纪尤其是19世纪中后期以来的香港社会经济发展、航运业的昌盛、人口的增长以及人口流动的频繁等因素密不可分，正是在这些因素的共同作用下，使得鼠疫突破了自然疫源地的限制来到香港并在1894年猛烈地爆发。这次鼠疫的爆发给香港社会带来严重的影响:造成人口大量死亡、社会经济严重破坏，并对居民心理造成严重伤害，引起了整个社会不同程度的恐慌和混乱。在鼠疫爆发后，香港各界对此作出了种种不无成效的反应:港英政府主导了此次疫灾的救治工作，制定了较为科学合理的治疫章程、积极治疗患者并重视对疫区的清洁消毒工作;香港社会慈善机构——主要是东华医院也积极投身治疫事宜，作了多方面的努力;而香港居民尤其是鼠疫患者也采取各种形式的自救活动。正是在香港各界的共同努力下，使这场大疫最终得以控制，此后港英政府亡羊补牢，开始重视香港的公共卫生事务，对香港的市政建设产生了积极的影响;而医学界也从通过对这次鼠疫的研究，解开了鼠疫病源之谜，为最终战胜鼠疫奠定了基础。 本文从历史学的角度，同时运用医学、社会学、心理学等相关学科的知识，对1894年香港鼠疫作一番全面的考察，研究的问题虽然是危害人类健康与生命的特大鼠疫，但论述时并不局限于疫病本身，对于此次鼠疫的自然疫源地、产生原因、传播途径、杀伤力诸方面固然都有论及，力求将此次鼠疫的重要性与复杂性呈现出来，但重点在于探讨这次鼠疫与当时社会的互动，尤其是对于鼠疫发生的背景、鼠疫对香港社会的影响、政府和社会各界对鼠疫的举措等方面。