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战争是政治的继续，它不仅是交战国家在军事实力等物质方面的角逐，也是双方在民心、士气以及舆论等精神层面的较量。战争历来就是在两个战场上同时进行和展开的，一个是有形的双方短兵相接的战场，另一个是无形的舆论争夺阵地。随着各种信息化技术的不断呈现与发展，越来越多的信息化武器投入到了战场，改变着战争的式样和形态。与此同时，被信息武装起来的新闻媒体也发生了前所未有的变化，不仅改变着信息传播的方式，也使得新闻媒体在战争中的地位和作用日渐突出，大大超过了以往的机械化战争，甚至成为决定战争胜负的关键性因素和工具。
现代大众新闻传媒对舆论的形成和传播有着广泛而深刻的影响。在西方某些民主政治自由的国家，新闻媒体被称为“第四权力”。然而，在国家利益的名誉和框架之下，新闻媒体似乎演变和沦落为一种政府和军方的宣传利器。2003年的伊拉克战争震惊了世界，美国媒体这场战争中扮演和发挥了与众不同的重要角色和作用。美国政府和军方首次运用“嵌入式”媒体的方式，将世界各国的一些重要传媒记者等嵌入到了美国作战部队，让其与美国官兵一同走向战场。于是，伊拉克战争成为人类历史上第一场规模最大的“被直播”的战争。在这场战争中，美国政府和军方大力利用电视、报刊、广播、因特网等，通过掌握信息生产、传递、处理的主动权，为美国赢得了战场上的优势。可以说，伊拉克战争既是一场高科技的军事战争，也是一场媒体战。媒体战不是广义的信息战，而是一种狭义的信息战，它借助信息本身的力量而发挥作用。媒体战是交战双方在信息领域里的对抗和争夺，从而遂行和达到影响战争、控制战争等目的。媒体战作为这场战争的重要组成部分，从战争前的战争推销到战时的助威和参与，贯穿了整个战争的每一个环节和始终，开辟了全新的“第二战场”。
本文以伊拉克战争中美国媒体为研究范本，试图运用媒介社会学、传播学、舆论学等有关知识和原理，通过议程设置、框架和内容文本分析等，分析和考量美国媒体在伊拉克战争期间的报道特点，厘清媒体与政府和军方的特殊关系，透视伊拉克战争中美国政府和军方舆论控制的特点以及战略、策略和技巧等，认识媒体在战争传播中的新特点和传播的新模式。同时，还分析了新闻传媒在现代战争中的作用和功能，揭示媒体战对未来战争的影响和重要性。