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维拉·凯瑟、辛克莱·刘易斯和费茨杰拉德都是活跃在二十世纪美国文坛的中西部作家,虽然他们出生于美国的不同年代,但是维拉·凯瑟的《我的安东尼亚》,辛克莱·刘易斯的《大街》和费茨杰拉德的《了不起的盖茨比》的结尾却反映了同一个主题--回归。
引论部分主要阐述了美国中西部的历史以及其在文学中的体现。美国中西部文学起源于18世纪末开始的美国西进运动,到了19世纪逐步发展起来,特别是在20世纪20年形成了一道独特的风景。20世纪的头二十年期间,美国文学中的中西部既是传统观念的代表又是理想生活的象征。
第一部分介绍了维拉·凯瑟、辛克莱·刘易斯和费茨杰拉德的生平及《我的安东尼亚》,《大街》和《了不起的盖茨比》的故事梗概,并回顾近二十年来中美文学界对三部小说的评价。在三部小说结尾,吉姆、卡萝尔和尼克都回归到了中西部并把它作为自己的归属地。吉姆回到了内部拉斯加大草原、卡萝尔重返戈镇,而尼克也最终返回到明尼苏达州。
第二部分探讨了吉姆、卡萝尔和尼克生活历程的环形结构。吉姆从内部拉斯加大草原到纽约,再从纽约返回内部拉斯加大草原的历程,卡萝尔从戈镇到华盛顿,然后再重回戈镇的历程,以及尼克从明尼苏达州到纽约,再从纽约返回明尼苏达州的历程。他们从中西部到东部,又回归中西部的人生历程形成一个循环,伴随着成长和自我调整的过程,最终揭示了回归这一主题。
第三部分分析了回归的原因,主要包括三方面：回归童年之乡,回归传统观念和回归精神家园。美国二十世纪的头二十年是充斥着功利,物质和商业的时代,与堕落的东部相比,中西部不仅代表着根深蒂固的传统观念,而且还象征着美好的精神家园。吉姆、卡萝尔和尼克在中西部都度过了美好的童年时代,然而却在东部遭受挫折,失败和精神上的沦丧。于是,他们都最终选择回归中西部去重建他们的童年乐园,传统观念和精神家园。
第四部分评价了回归的意义。尽管三部小说都反映出同一个主题---回归,然而从社会的,历史的及作家的角度来看,却体现出不同的意义。维拉·凯瑟的《我的安东尼亚》是中西部的歌颂篇,辛克莱·刘易斯的《大街》是中西部的批判篇,费茨杰拉德的《了不起的盖茨比》是中西部的幻灭篇。
结论部分通过分析反映在《我的安东尼亚》,《大街》和《了不起的盖茨比》中的回归主题,揭示出单纯质朴的中西部和堕落沦丧的东部的差异,这也成为吉姆、卡萝尔和尼克最终回归中西部的原因。本文意在全面深刻的解读美国的中西部及三部小说中体现的回归主题。