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1846年谷物法的废除在英国历史上具有多重重要意义，围绕自由贸易和保护政策之争，英国在经济、政治、社会各领域都发生了一系列变化。由于谷物法本身是一项农业保护政策，它的颁行及废除都对英国农业产生了深远影响，因此本文从英国农业发展的角度入手对谷物法的废除问题进行尝试性的探讨。 本文论述主要围绕四个问题展开。第一章《谷物法的历史渊源》:英国的谷物法由来已久，起初目的在于通过管制主要谷物的进出口，来保证消费和生产之间达到平衡。到了18世纪，随着英国人口的增长，英国逐渐由谷物出口国转变成为一个进口国，谷物法也转变为保护性的。拿破仑战争人为阻止大陆廉价谷物进入英国，形成农业的战时繁荣。战后粮价暴跌，出现农业危机，1815年利物浦内阁在保护农业的名义下通过一项谷物法，对谷物进口实行近乎垄断的严格限制，以维持国内市场谷物的高价，确保土地贵族阶级的利益。 第二章《谷物法在1815-1846年的影响》:谷物法限制贸易自由，人为地维持食品的高价，造成生活品和原料昂贵，生产成本抬高，从而使利润减少，严重阻碍了工商业发展，并招致其它国家的关税报复，致使关税锐减。而在农业方面，尽管谷物法的捍卫者一再声称谷物法可以捍卫农业的繁荣和稳定，但实际上，谷物法给农业造成的影响弊大于利。谷物法既不能使农产品价格长期稳定地保持在高水平上，也不能使它稳定下来。它使得谷物价格出现剧烈波动，严重损害了消费者的利益;小麦价格的高昂使得工资的实际购买力下降，城镇人口的消费能力下降，农产品的市场却相对缩小了;农业生产者同时也是消费者，处在社会底层的农业工人同样深受谷物高价之害，生活艰难。因此说英国的统治者在19世纪上半叶试图通过谷物法来保护农业的做法是失败的. 第三章《谷物法的废除原因》:由于谷物法阻碍了英国工商业的发展，也没能起到保护农业的作用，自由贸易的倡导者们有了更好的理由来反对谷物法.他们提出工业和贸易是农业繁荣基础的观点。这样一来，废除谷物法就不仅是工业的需要，也变成了农业的需要。随着经济自由主义理论的传播和自由贸易派开展的反谷物法斗争的持续扩大，这一观点逐渐为更多的人所接受，其中不乏农业利益的代表——土地贵族和农业工人。这正是谷物法最后在1846年得以废除的根本原因。 随着工业革命的完成，一部分土地贵族面对新崛起工业力量的威胁，产生一种现实主义的自救心理。他们顺应时代潮流，把工业、贸易看作农业繁荣的关键和基础，试图在二者之间寻求一种互利关系，以便继续维持自己的特权和地位。1846年保守党首相罗伯特·皮尔废除谷物法正是基于这一目的。 1845-1846年的爱尔兰马铃薯灾害是谷物法废除的直接诱因。在数百万英国人面临饥饿、暴动一触即发的威胁下，皮尔提出废除谷物法，开放粮食进口的议案，并在总计划中对农业的利益做了较大保留。这使他得到了部分主张和实行改良农业的自由派地主的支持，最终促成了谷物废除法案的通过。 第四章《谷物法的废除对英国农业的影响》:传统观点认为1846年谷物法的废除是工业利益集团战胜农业利益集团的标志，造成了英国农业的衰落。然而事实并非如此。英国农业衰落发生在19世纪70年代以后，英国农业在谷物法废除后不但没有破产，反而迎来了二十多年的高速增长期。由于人口的增长，加上战争和运费高昂的影响，谷物法的废除虽阻止了物价继续上涨，但并没有出现特别大的价格波动;地主在政府的鼓励下加快改良农业的步伐，英国农业耕作更加集约化，近代意义上的农业革命最终完成，英国农业进入了“高级农业”时代;英国的耕地面积扩大了，农业总产量增加了;采用资本主义方式经营的大农场增加了，同时农场工人的数目减少了。总之，在谷物法废除之后，英国迎来了维多利亚中期的工农业共同繁荣时代。这表明皮尔废除谷物法的抉择是顺应时代潮流发展的明智之举。 到了19世纪70年代，交通工具的发展使得运费大幅度下降，来自南北美洲和大洋洲的大量廉价谷物涌入英国，造成粮价下跌;自然灾害、过重的税收等因素也加重了农业萧条;这同时也是英国政府没有因势利导调整政策，过度自由放任、放弃农业保护的恶果。随着农业在国民经济中地位的下降，土地贵族的势力进一步削弱，土地占有者从此不再是社会的主宰，英国由此完成了农业国家向工业国家的转交。 最后是结语，谷物法的废除不仅是工商业发展的需要，同样也有利于农业的发展，进而维持和巩固了地主在农村的统治地位。1846年皮尔废除谷物法正是在当时特殊的形势下，为解决农业危机、继续维护和巩固土地贵族利益而采取的一种必要措施，既没有屈从于资产阶级的压力，也没有背离其阶级立场。与维多利亚中期的农业相对应的是，土地贵族在议会中直至19世纪60年代后期仍占有优势地位，因此不能把1846年废除谷物法看成工业利益集团战胜农业利益集团的标志。 英国农业在谷物法废除之后的迅速发展，保证了农业基础作用的发挥，推动了整个社会的迅速转型，这正是英国率先实现社会近代化的主要原因之一，说明政府决策和农业政策对农业经济发展具有决定性作用。吸取英国在工业化过程中处理农业问题的经验教训，结合我国农业基础薄弱的国情来看，笔者认为我国应该在目前实施必要的农业保护。