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缅语是汉藏语系藏缅语族中最大的语言,使用人数超过4000万。缅语也是汉藏语系中分布最南的语言,使用区域分布于中南半岛西部,以伊洛瓦底江流域为中心,遍及缅甸14个省邦,是缅甸各族人民的共同语。作为缅族的母语,缅语的形成和发展与其存在的母体——缅族密切相关。从历史上讲,缅族的最早源头来自于新石器时代的西羌,文化类型上属于黄河中、上游流域的马家窑文化,与华夏族的文化源头仰韶文化有着千丝万缕的联系。而血缘上与缅族起源直接相关的,则是西汉时期活跃于青藏高原东部边缘、四川盆地一带的原始藏缅语部落牦牛羌。3000~4000年前,牦牛羌的先民沿着丁字形“民族走廊”从黄土高原南下后,在川西、滇北一带继续发展,分化出包括缅人先民白狼羌在内的越嶲种等诸多部族。公元7~9世纪,先缅人在南诏作短暂停留后再次南迁,进入今缅甸境内。他们以缅甸中部的叫栖地区为中心建村立寨,逐步发展壮大,最后终于在1044年打败孟族,建立起了有史料记载以来的第一个缅人王朝——蒲甘王朝。从此,缅族雄据缅甸,成为缅甸境内最为强大的民族。从语言上讲,民族发展的每一阶段都会在语言中留下印痕。从牦牛羌时期的原始缅彝语到白狼羌时期的上古缅语,再到蒲甘时期的中古缅语……缅语一路走来,经历了长达两三千年的发展演变,直到现在,成为汉藏语系中仅次于汉语的第二大语言。由于种种原因,缅语文献资料出现较晚,使得我们在探寻缅语历史发展的轨迹时多有不便。为了能准确地探寻缅语语音的历史发展轨迹,本文利用历史语言学理论方法,通过核心词比较、亲属语言对照等方式,重构早期缅语语音状况,分层次、多角度地探求缅语语音变化规律,试图勾勒出较为清晰、全面,且符合缅语历史发展变化规律的语音发展线索,以更好地服务于藏缅语族语言研究。本文由三大部分构成,共计八章。第一部分是理论准备部分,包括第一章、第二章。主要交待与研究有关的背景知识内容。第一章主要讲述缅语语音历史研究的任务、方法和理论依据以及缅文转写方案;第二章主要论述缅语的文化源头、谱系位置和分期标准。指出缅语的历史分期要依据两大标准,即(1)以缅语自身结构的发展变化为内部标准;(2)以缅甸社会历史文化变迁为外部标准。以此为据,文章将缅语的历史发展分为五个时期:公元前后~10世纪的上古缅语时期、11~13世纪的中古缅语时期、14~17世纪的近古缅语时期、18~19世纪的近代缅语时期和20世纪以来的现代缅语时期。第二部分为分论部分,包括第三章至第七章。这部分主要采取分论的形式,以时间发展为线索,依据缅语碑文、中文典籍、西方记载、亲属语言语料等材料,在吸收前人优秀科研成果的基础上,运用历史比较语言学理论与方法,结合音系学、实验语音学、汉语音韵学理论及社科统计方法等,分别从声母、韵母、声调的角度,对缅语每一时期的语音发展变化状况和变化规律作了详尽地分析,揭示了缅语语音发展的历史层次,指出了各时期缅语语音发展变化的原因,描写和解释了缅语语音发展的历史过程与发展规律。第三部分为第八章总论部分。本部分在总结前文论述的基础上,从历时与共时相结合的角度,对缅语声、韵、调系统的发展情况作了较为全面的分析。同时,还运用结构关联理论解释了缅语语音发展过程中的声韵调相互关系。指出语言是一个非线性结构,线性只是其一个侧面。缅语的声母、韵母、声调共处于一个结构整体当中,他们相互依存、相互制约,形成了一整套严密的互动关系。缅语语音的各结构成分既有各自内部演变的规律,又互为演变条件,任何语音子系统的发展变化都有可能引起其它子系统的变化:声母的变化会引起韵母和声调的变化,韵母的变化也会导致声母和声调的变化,声调的变化同样也会对声母、韵母的发展变化造成影响。语音的各组成部分成为一个相互关联的互动整体,并由此推动缅语语音向前发展。