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文学是时代的产物，带有明显社会的印记。对于作家来说，时代观念是一个宏观的概念，一个历史的范畴，它本身具有丰富生动的内涵和宽泛的外延。但是，作为特定社会中的人，作家不可能逃脱社会价值体系的影响。因此，从作家的作品中，读者可以获取当时价值体系的直观印象。 恶人形象一度是文学作品重要的组成部分，其突出了人性的阴暗面，是作品解释人性，打动读者和弘扬道德的重要手段。恶人形象的塑造固然会受作家个人价值取向和选材角度的影响，但起决定作用的因素还是特定时代的价值体系。本文试图通过描绘恶人形象在不同时期美国文学作品中的嬗变，分析社会价值体系对刻画恶人形象的影响，最终揭示美国社会价值体系经历的发展与变化。本文将着重对分属三个历史时期，即20世纪以前，19世纪末20世纪初，和20世纪中期，几位代表作家的作品进行剖析和比较。 第一章对20世纪前美国传统社会几位代表作家笔下的恶人特征进行探讨。清教主义自殖民地时期即作为正统道德观念在美国社会得以沿袭，其提倡的隐忍，节制的思想曾经是传统美国社会特别是新英格兰地区人们行事的准则，激励着他们建设自己的美利坚合众国。在20世纪之前，美国社会的正统价值体系一直都是以清教主义思想为主导。清教主义严苛地禁锢着人们的言行，其中的加尔文教成分极力倡导“人生而有罪”，只有部分谨遵上帝旨意行事的人才可得到“救赎”。在这一时期的代表作家纳撒尼尔·霍桑作品《红字》中，每一个人物的塑造都渗透着清教主义标准的影响，其中尤以奇凌沃斯为代表。霍桑赋予奇凌渥斯的三个特征，即“虚伪”，“魔鬼信徒”和“折磨并从中获得快感”成为20世纪前美国恶人的代表特征。麦尔维尔作品《比利·巴德》中的克兰格特以及亨利·詹姆斯作品《贵妇画像》中的奥斯蒙德作为这一时期恶人的典型代表也都具有这三个特征。 第二章对恶人形象在20世纪初的美国文学作品中的变化进行了探讨。世