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过去30年，心理学家们在数量认知领域取得了大量的研究成果，然而对数量是抽象表征还是非抽象表征的问题还存在争议。从数量抽象表征的操作性定义出发，这种争议可以解读为以下两点：第一，非符号数量本身的输入形式就是多变的，近似数量系统理论认为加工非符号数量时不会受到感觉信息的影响，而感觉整合系统理论不这么认为；第二，尽管非符号数量和符号数量的输入形式不同，但近似数量系统映射理论认为两者共享一套表征系统，而离散语义系统理论提出了相反的观点。
这些争议都是基于标准比较任务的结果得来的。研究者常用标准比较任务中的比较距离效应和比较大小效应来体现数量表征过程。然而单调联结理论质疑了比较距离效应的可靠性，认为其不仅仅体现了数量表征能力，还体现了与反应相关的过程。因此，本研究首先论证了启动比较任务能否规避标准比较任务的缺陷，然后既用标准比较任务对比了前人的实验结果，又用启动比较任务中的启动距离效应和启动大小效应重新考察了数量是不是抽象表征的。
实验一探讨了与反应相关的加工过程对两种比较任务的影响。为了避免数量表征过程所引起的距离效应，实验材料为不含有数量信息的字母，考察字母在标准比较任务和启动比较任务中的行为模式。结果发现，在标准比较任务中出现了比较距离效应和反向比较大小效应，但在启动比较任务中没有出现启动距离效应和启动大小效应。该结果支持了单调联结理论的观点。
实验二探讨了非符号数量的表征机制。实验材料为更加严谨设置了视觉线索和取值范围的点阵，考察点阵在标准比较任务和启动比较任务中的行为模式。结果发现，当视觉线索完全随机时，出现了显著的比较距离效应和较大小效应，同时也表现出了启动距离效应和启动大小效应；当控制了扩展面积大小和数值大小的一致性后，扩展面积的一致性效应显著。该结果支持了感觉整合系统理论的观点。
实验三探讨了符号数量的表征机制。实验材料为阿拉伯数字和汉数字。考察两者在标准比较任务和启动比较任务中的行为模式。结果发现，都出现了显著的比较距离效应和比较大小效应，且两者的强弱程度不相关；也都出现了显著的启动距离效应和反向启动大小效应，且两种效应之间也不相关。支持了离散语义系统理论的观点。
本研究通过三个实验得到以下结论：
（1）相比于标准比较任务，启动比较任务规避了与反应相关的加工过程对实验结果的影响，更好的反映了个体的数量表征能力，是更合理的实验范式。
（2）在加工点阵这样的非符号数量时，对数量刺激的输入形式敏感，支持了数量是非抽象表征的观点。
（3）符号数量的表征机制与非符号数量并不相同，不同形式的数量也没有在启动比较任务中表现出一致的行为模式，支持了数量是非抽象的观点。
这些争议都是基于标准比较任务的结果得来的。研究者常用标准比较任务中的比较距离效应和比较大小效应来体现数量表征过程。然而单调联结理论质疑了比较距离效应的可靠性，认为其不仅仅体现了数量表征能力，还体现了与反应相关的过程。因此，本研究首先论证了启动比较任务能否规避标准比较任务的缺陷，然后既用标准比较任务对比了前人的实验结果，又用启动比较任务中的启动距离效应和启动大小效应重新考察了数量是不是抽象表征的。
实验一探讨了与反应相关的加工过程对两种比较任务的影响。为了避免数量表征过程所引起的距离效应，实验材料为不含有数量信息的字母，考察字母在标准比较任务和启动比较任务中的行为模式。结果发现，在标准比较任务中出现了比较距离效应和反向比较大小效应，但在启动比较任务中没有出现启动距离效应和启动大小效应。该结果支持了单调联结理论的观点。
实验二探讨了非符号数量的表征机制。实验材料为更加严谨设置了视觉线索和取值范围的点阵，考察点阵在标准比较任务和启动比较任务中的行为模式。结果发现，当视觉线索完全随机时，出现了显著的比较距离效应和较大小效应，同时也表现出了启动距离效应和启动大小效应；当控制了扩展面积大小和数值大小的一致性后，扩展面积的一致性效应显著。该结果支持了感觉整合系统理论的观点。
实验三探讨了符号数量的表征机制。实验材料为阿拉伯数字和汉数字。考察两者在标准比较任务和启动比较任务中的行为模式。结果发现，都出现了显著的比较距离效应和比较大小效应，且两者的强弱程度不相关；也都出现了显著的启动距离效应和反向启动大小效应，且两种效应之间也不相关。支持了离散语义系统理论的观点。
本研究通过三个实验得到以下结论：
（1）相比于标准比较任务，启动比较任务规避了与反应相关的加工过程对实验结果的影响，更好的反映了个体的数量表征能力，是更合理的实验范式。
（2）在加工点阵这样的非符号数量时，对数量刺激的输入形式敏感，支持了数量是非抽象表征的观点。
（3）符号数量的表征机制与非符号数量并不相同，不同形式的数量也没有在启动比较任务中表现出一致的行为模式，支持了数量是非抽象的观点。