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20世纪90年代以来，中外学术界的“杜威研究”在广度和深度上都有明显增加，进入了一个“重新认识杜威”的阶段，尤其是对杜威的社会理论和民主思想的研究成为了新的焦点之一。本文从杜威对传统哲学的改造、对传统民主理论的批判开始，试着将其哲学思想和政治思想结合起来，从政治、经济、工业和社会四个方面来论述其“民主哲学”——“作为生活方式的民主”。
杜威从传统哲学的起源开始，批判了传统哲学的辩护功能，以及将哲学与生活隔离开来的倾向，开始了对哲学的改造。他将其“民主哲学”视为哲学在政治领域内的实现、哲学改造的完成。“民主哲学”与传统的“政治民主”—重心在议会政治的建构和市场机制的维持—是截然不同的。在杜威的“民主”理论中，“民主”成了一种生活方式，包括政治民主、经济民主、工业民主和社会民主四个方面，其最终目的就是实现这四个方面的“民主共同体”。分享“经验”是人类的最高道德，而这只有在“共同体”内才能实现。这时，教育也就成了“雏形的共同体”生活本身：它既是实现“民主”社会的“助产婆”，也是一种“民主”的生活方式。
杜威说，如果我们不满意现状，只能怪我们自己。经历了“秦中飞”案、“孟母堂”事件之后，我们再来重温一下他“民主的生活方式”，对建设政治民主、以人为本的现代化中国无疑具有重要的现实意义。