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本篇博士学位论文,采用人类学民族志方法,通过对美国中镇的回访研究,来系统探究和深描当代美国社会中守护社会底线的慈善公益事业的运作过程。基于在中镇为期一年的田野调查,论文对中镇的慈善组织、教会、基金会、志愿者以及政府等行动主体在守护社会底线中的责任分担进行了详尽描述,力图客观书写如何守护社会底线的中镇民族志。 社会底线是一个社会不能逾越、不能推卸、必须坚守的德行、尊严和福祉的警戒线。从机制上看,守护社会底线的行为是刚性的,是必须做到的,是人之为人、社会之为社会的前提条件;而底线之上的行为则是柔性的,是应受到提倡与鼓励的道德自觉。从内涵上讲,社会底线不仅包含基于最低物质需要的生存底线,也包括能够促进个体摆脱贫困所需知识与技能的发展底线,还包括涉及人类生理健康与精神尊严的生命底线。从责任区分上讲,不同的社会主体应该承担不同的责任,社会底线是对个人、家庭、社会、市场及政府责任关系的一种界定。简而言之,守护社会底线就是采取责任共担的形式,一起守住底线的刚性部分,创造性地呵护和完善柔性部分。 底线的守护不能仅靠制度设计,制度性的伦理责任与人性关怀虽是构建德性社会的基础与条件,但其不能深入社会肌体的每一细胞,也不能激发道德的内驱生成;底线的守护也不能局限于应然层面,而必须落实到实然层面的“我要怎样”。建立在心灵秩序上的道德自由与社会实践无疑是有效的,也是有为的。 美国慈善公益事业在世界上规模最大,也最为成熟,有着众多的非营利组织与志愿者,也有着责任分担的历史生成,在守护社会底线、培育道德自律与志愿精神方面,有着大量可以借鉴的地方。 美国非营利组织与政府和市场之间存在着相互依赖、相互补充的关系,在守护社会底线中有着默认的责任分担。政府主要是政策和基础性救助的提供者,它的涉及面最广,受益者多,也是对最基本的生存底线的守护;市场主要是根据不同的受众人群,提供灵活多样、主要以各种险费为特征的预防性救助;而非营利组织,则主要是通过提供支持性救助,让生命的个体广泛参与其中并充分发挥道德想象力,它既是美国公民社会成熟的标志,也是从自在的人走向自为的人的生命努力。其制度化、科学化和专业化的运行机制,以及灵活性与创新性的特质,使它在责任共担与社会底线的守护中,扮演着极其重要的角色。 非营利组织不同的运作主体也有着不同的责任分担,它们根据自身的特点与优势,选择更适合于自已的运作模式。如基金会自己并不直接面对受助者,主要是筹措和运作资金并将其分配给其他非营利机构,是慈善公益沉默的伙伴与支持者;慈善组织则侧重公益事业,旨在满足人们的发展需求,提高人们的生活质量,促进社会公平与个体流动;教会仍偏重于传统的救济,在为贫困者提供免费午餐、衣物及住所等方面发挥着优势。他们分工协作,合而不同,但又都在守护社会底线方面发挥着重要的作用。 美国现代慈善公益事业不仅强调对贫穷者提供直接的物质救济,更关注贫困的生成及其性质。这种致力于参与社会管理,力求最大限度地在既有的社会结构下去解决贫困的努力,反映在文化教育、医疗卫生、就业培训等公共事业的多个领域。它们有着更高的目标和追求,也有着更好的作为与表现。它们在促进社会流动,缓和社会矛盾,实现再次分配,使人们过上更好更体面的生活方面,起到了重要的作用。当然,它们也有着不能为和很难为的领域,并面临着公信力、专业性和资金不足等挑战。