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为锻炼学生的英语口语，教师通常会设计不同难度的口语练习题，并附以不同的要求，例如，是即兴演讲还是先提供一些准备时间，是完全让学生自己准备还是给他们一些额外提示，等等。本文旨在调查不同的口语准备条件和口语练习难度对学生口语输出的准确度、复杂度和流利度的影响，试图探析准备条件、练习难度和学生英语口语水平三个变量之间是否存在相互作用。此外，笔者还分析了学生在准备时间内的认知活动，并总结了他们在做口语练习的过程中所遇到的困难。 此项研究的调查对象是24名来自新疆伊犁师范学院的2001级英语系本科生。他们分别在三种口语准备条件下（即:无准备时间、仅有10分钟准备时间、10分钟准备时间+语言形式方面的额外提示）完成了三项难度不同的口语练习，然后立即做了相关的问卷调查。12名学生还参加了接下来的回溯性访谈。通过对口语输出、问卷信息和采访资料的定量和定性分析，本研究得出了以下结论: 1.无准备时间的口语输出在准确度、复杂度和流利度方面都不如有准备时间的口语输出，而在提供附有额外提示的准备时间的条件下，学生的口语输出质量最高。这表明以语言形式为重点的额外提示能够帮助学生合理地分配有限的注意力，使他们在关注意义表达（体现在口语的流利度方面）的同时也有效地关注语言形式（体现在语言的准确度和复杂度方面），尤其是语法的准确性，以此来平衡语言的意义和形式两方面的关系。 2.当口语练习的难度加深时，学生口语输出的准确度持续降低，而在语言的复杂性和口语的流利度方面却没有规则性变化。导致这一结果的一个重要因素在于不同类型的口语练习所固有的特征引导学生将较多的注意力倾注在语言的某个方面，因而影响了练习难度变化对口语输出的作用。 3.随着口语练习难度的加深，仅有10分钟准备时间的口语输出比无准备时间的口语输出在语言准确度、复杂度和流利度三方面都有越来越明显的进步;而学生在附有额外提示的准备条件下的口语输出与仅有10分钟准备时间的口语输出相比，其质量并没有随难度加深而呈现出规则变化。 4.与无准备时间的口语条件相比，10分钟的准备时间对口语准确度、复杂度和流利度的积极影响更明显地体现在口语水平较低者的口语输出中;而与仅有10分钟准备时间的条件相比，附有额外提示的准备条件只在语言准确性方面对口语水平较低者的口语输出产生了更为积极的影响。此外，本研究还发现口语练习难度的变化无论对口语水平较高或较低者的口语输出都不具有规律性的影响。 5.当准备条件从无准备时间变为10分钟准备时间，再到附有额外提示的10分钟准备时间时，学生们在完成口语练习中遇到的困难越来越少。当口语练习的难度不断加深时，学生们所遇到的问题不断增多，其困难程度上也不断增强。 本项研究的结果对于二语习得的理论和教学都有一定的启示。尽管注意力的分配总是优先考虑意义的表达而较为忽略语言形式，但本研究发现，在做口语练习前为学生提供以语言形式为重点的额外提示能引导他们重新以更合理的方式分配有限的注意力，更好地兼顾语言的意义和形式。另外，本研究还在不同类型的口语练习对口语质量的影响方面有所发现。具体说来，诸如讲故事这样要求用较丰富的词汇详细描述和扩展情节的口语练习能提高口语输出的词汇密集度，而像发表评论这样需要用层叠的句式清晰地表现句子间逻辑关系的口语练习则能提高口语输出的句法复杂度。通过设计不同类型的口语练习和完成练习的要求，英语教师可以针对学生口语的薄弱环节进行强化训练，以有效、全面提高学生的口语水平。