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非裔美国人历史是当今美国史研究中当之无愧的显学。然而，既往研究对于美国黑人与中国的接触以及中国人对美国黑人的认知却少见专门的论述。本文的论述逻辑基本沿着中国人与美国黑人交流和认知的层次逐步推进。二十世纪初年，斯托夫人的小说《汤姆叔叔的小屋》经林纾的译笔一时风靡全国。此外，《黑奴吁天录》还以话剧的形式在不同时期、以不同的形式走向公众。民国初年的春柳社、1930年代瑞金时期的宣传小组，以及1950年代亚非拉反帝运动背景下春柳社故人欧阳予倩重新改编的剧本《黑奴恨》，这些《黑奴吁天》故事的“变体”分别以不同的形式折射出它们是如何各取所需地从原著中抽取了它们所需要的成分。围绕着不同版本的《黑奴吁天录》，将有机会看到中国人对美国黑人认知的第一个层次，即“文学作品中的黑人形象”。而布克·华盛顿的自传在民国时期的广为流传则将人们带入了这一认知的第二个层次，即“人物传记中的黑人”。早至1919年，商务印书馆便出版了孟宪承翻译的《黑伟人》，开始了这本书在这个国家的“旅行”。1926年的广学会版《黑人华盛顿传》、1932年项远村翻译的《黑人成功者自传》以及1938年胡山源、林汉达的《黑人成功传》分别提示了解读布克·华盛顿的三个各自相异角度、呈现了三段有关布克·华盛顿在这个国家所经历的异彩纷呈的“故事”。而随着毛泽东时代的到来，中国人对美国黑人的认知的渠道由民间自发转为官方宣传，这一认知的过程与其时亚非拉国家正风起云涌的民族解放运动相呼应，从而造就了一段“阶级”与“民族”相唱和的“认知史”。 本文试图通过这样几个相对独立的案例，勾勒出一个纵贯20世纪，美国黑人在中国被了解、被翻译、被认知的历史。从“汤姆”到“黑人华盛顿”再到“罗伯逊”，实则是中国人对美国黑人的认知走过了一条由小说戏剧到传记文学再到亲身经历的发展历程。此外，如果说现代中国激进的知识分子选择了“汤姆”，那么在“黑人华盛顿”身上，政治主张偏向温和的知识分子则看到了一条可以不通过暴力革命便可解决中国问题的新路径。至于毛时代，杜波依斯和罗伯逊得以在中国成为官方主流话语中反抗民族压迫的代表，则似乎预示了民国时期分别站在“汤姆”和“黑人华盛顿”身后的那些知识分子，他们在49年之后各自的命运。故而，美国黑人在二十世纪中国的“异国旅行”实则也映射出了这个国家自身所面临的出路选择以及这个国家是如何借助“他者”回应自身的关怀所在。作为一项根植于美国史的中国史研究，本文亦试图为跨区域的历史研究增添一个鲜活的案例，亦希望这一尝试能够启发更多有关美国史和中国史交叉的研究课题。