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自高等教育开始,学生学习成果评估就以各种形式存在着。1980年代中期,高等教育质量问责引发的美国“评估运动”使得学生学习成果评估理念在整个美国高等教育机构中得以更深度的重新讨论。1990年代后期,学生学习成果评估迅速成为美国高等教育质量保障的主要方式之一。
学生学习成果评估的主要含义是指评估主体运用各种测量方法和测量工具,持续收集、分析有关知识、技能等学生能力增值和情感、态度变化情况的信息,并以这些信息为直接证据,对照学习成果的最初设定,进行评价、判断教育教学的成效,找出学生学习和教师教学及相关学生服务等各个教育环节中的问题并有针对性加以改善,最终实现提高学生学习成果、促进学生个体发展的高等教育质量保障之目的。
美国学生学习成果评估的组织架构以高校内部组织评估为主体,政府部门积极推动、民间测评机构积极参与为辅助。学生学习成果评估是一个循环持续的过程,其运行机制主要包括成立评估部门、设定学生学习成果、制定评估计划、收集数据与构建数据系统、分析数据与汇报结果、评估结果应用以及元评估。其中,评估主体对丰富多样且具有情境差异的学生学习成果进行“情境选择”,构建明确具体且可以测量的评估内容体系,从而使学生学习成果评估的实践成为可能；多元的评估方法和评估工具构成了学生学习成果评估的“方法体系”和“工具箱”,科学地选择和使用恰当的评估方法和评估工具是评估结果科学可信的保证；对收集到的评估数据进行全面汇总、挖掘、分析,得出有效、可信的评估结果,广泛应用于大学管理和教学改革,从而实现促进学生的学习和发展这一最终评估目的。
美国学生学习成果评估对于促进高等教育质量保障理念和方法的发展有着积极的贡献。当前,这种注重“产出”的质量管理方式因其“直面学生学习增值、强调教育成效证据”而备受各国关注。这反映了现代大学在“质量危机”时代开始审视自身的弊病,反思自身存在的合法性基础,重新回归以培养高质量的学生为大学卓越标志的正确道路上来。当然,学生学习成果评估也遭受到大学自治和学术自由的理念挑战,面临着教师参与积极性不够、经费投入不足等现实困境。美国学生学习成果评估的成功经验和现实困境为我国高等教育领域改善学生学习成果评估的实践模式,优化大学人才培养质量的保障体系提供了有益的启示。