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“定指限制”即存现句中动词后名词词组在语义上应是泛指、非确定的,这一英汉存现句中最重要和固有特征,长期以来备受关注。历史上,三种语言学方法即描写语言学、生成语言学和功能语言学方法,曾对其进行了卓有成效的研究,大大丰富了我们对这一结构的认识。但不幸的是,由于它们各自固有的缺陷,都没能对其动因达成一个满意而可行的研究结果。为此本文试图用另一种新近发展起来的,但前景光明的语言学方法——认知语法和象似理论来研究这个问题。根据认知语法的基本构想并受存现句的生成遵循语言结构外部的感知功能的启发,作者认为定指限制的动因与人类的内在认知结构和认知能力有一定联系,并在此基础上提出了3个假设和3个相关问题。在假设得以一一验证和定指限制动因从认知角度得以圆满解答后,结论也就不言而喻了。 (1) 认知语法能为存现句名词组无定性的研究提供一个相对比较充分的解释,同时,对其动因的认知语法研究又反过来验证和支持了认知语法的强大生命力。 (2) 名词组定指限制动因从认知方面得到比较合理和成功的解释从另外一个侧面表明语言结构的生成并非是任意和人所先天固有的,而是遵循语言结构外部的感知功能这一规则形成的。人们通过感知功能,特别是通过视觉和心理感知功能,可以解释很多语言结构的成因。存现句的形成(存现句是通过视觉将感知外部世界的东西或物体突显在背景上,或人们通过大脑对某些问题或事件的体会或感受所作出的判断或结论形成的)和名词组定指限制动因得到比较合理和成功的解释就充分证明了这一点。 (3) “there”在本质上具有地点性(locative)和指示性(deictic)概念意义,其在存现句中的作用是作为介词短语的共标来引导听话者注意到一个更为具体的目标地点域,从而使该目标地点域成为存现句的射体(即:最初和最基本的焦点)。正因为存现句的射体是一个目标地点域(search domain),既不能确定在此存在的是何种物体,也不能确定物体的数量,而且最重要的是不能将说话