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本文分析了两部维多利亚时期的作品:伊丽莎白·巴雷特·布朗宁的《奥罗拉·李》(1856)以及乔治·爱略特的《米德尔马契》(1872),试图了解维多利亚时期女艺术家所面临的困境。本人认为,一方面,女作家本身以及小说中女主人公要恪守19世纪盛行的“真正的女性”原则:依赖、顾家、顺从,另一方面,她们又怀有对艺术不懈的追求,因此她们笔下的女性往往表现了她们内心的这种矛盾。本文结合两位女作家的生平,以尝试解读作家笔下的女主人公,期望从中找到联系。最后本文试图从这两部小说中找到相似点。
第一章讲述了维多利亚时期的概貌,引出著名的女性问题:女性的本质和角色是什么?结合20世纪70年代两部著名的女权批评巨著:伊莱恩·肖尔沃特的《她们自己的文学:从勃朗特到莱辛的英国女性小说家》、桑德拉·吉尔伯特和苏珊·古芭的《阁楼上的疯女人》,本论文从女权角度来再读维多利亚时期小说。
第二章具体分析了布朗宁的《奥罗拉·李》。经过了一个时期的沉浮,《奥》因其成功表现了维多利亚女性崛起的故事而再次受到瞩目。小说女主人公的经历与布朗宁相似,女主人公写诗创作并找寻自我的过程与布朗宁颇为一致。
第三章分析了另一部成长教育小说:爱略特的《米德尔马契》。尽管女性批评家认为她过于保守,且宣扬了女性放弃思想,但这部史诗般的作品表达的是爱略特对神圣女性的追求。她笔下的女主人公非但没有放弃,而且勇敢地做出选择,并勇于担当选择的后果,最终,她真正获得力量,重拾自我。
第四章分析了两部小说的共同点。一、都采取了史诗文体,两部小说气势如虹,讲述了女性成长。二、两位女作家有相似的家庭教育背景,父亲以及她们晚期获得的爱情(两人的爱情都不为家人所接受)都对她们影响很大。三、男主人公都是反英雄人物。他们不再那样具有男性气概,反之,他们敏感、乐于给予女性支持和尊重。