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“西域地区”是中西方交流通路上的重要一环,该区域由于自然环境和文化传统等方面的原因,在整个历史时期一直是以畜牧业为主要经济生产方式的区域,这一点是毋庸置疑的,但同时当地一直保存有原始时代遗留下来的狩猎采集业,并存在小范围的农业。随着西汉以后“丝绸之路”的深化,来自东西方两方向的影响加大,该区域的农业——主要是指种植业获得了相当大的发展。但所谓“西域地区”是一个地域相当广阔且情况复杂的地理单元,区域内部依据自然环境和文化传统及其他原因可以划分出不同的小单元,各个小单元的农业发展水平和农业传统存在一定的差异性。随着近几十年新疆地区考古事业的发展,各个地区都发现了与农业生产相关的遗存,为研究当时的农业生产状况提供了条件。而以往关于西域地区的农业研究,大部分偏向于整个历史时期的研究,或者偏向于某一区域某一方面的研究,在某一历史时期的横向对比上关注较少,忽视了小区域内农业发展的不均衡性。因此文章以“丝绸之路”开通的两汉时期为节点,研究当时整个西域地区的农业发展情况,对小区域内发展的不均衡做出对比。所依据的材料主要以考古发现为主。西域地区农业的发展很大程度受自然条件的制约,这一区域深处亚欧大陆腹地,气候干燥。天山、阿尔金山、昆仑山和帕米尔高原将塔里木盆地包裹其中,降水集中在山区,盆地中心形成荒漠,西域诸国大部分都分散在塔里木盆地的四周,东北部的吐鲁番-哈密盆地北缘和天山北麓也有分布,高山冰雪融水和山区降水形成的河流是这些国家发展的基础,换而言之,这些国家都是在这些河流所形成的绿洲上繁衍生息的,因此这里的农业比中原地区对气候的依赖性要低,依靠这些河流发展灌溉型农业是这一区域农业发展的普遍模式。但就目前的发现来看,不同河流区域的农业发展存在差异,农作物的种植情况和农业技术的发展水平都有所不同。依据地缘关系、农业环境和一些历史背景,本文将西域地区分为七个小区域：塔里木盆地南缘、西缘、北缘、东缘、吐鲁番-哈密盆地、东部天山北麓以及乌孙故地,通过各地所发现的农作物遗存来研究各地的种植结构差异,通过各地所发现农业生产工具遗存及水利灌溉系统遗迹来研究农业技术水平的不同。在“西域地区”这一范围内发现的属于两汉时期前后的农作物包括粮食作物和经济作物两大类。其中粮食作物包括了当时常见的所有旱地作物粟、黍、小麦、大麦及高粱等,大麦有皮大麦和青稞两种。但不同区域所种植的作物品种有一定的区别,塔里木盆地北缘地区还发现了水稻。经济作物包括纤维作物和瓜果蔬菜、饲料作物等。部分区域出土有棉织物,还发现了棉花、棉籽等遗物,但唯一所出棉籽经鉴定为宋代遗物,降低了两汉时期这些地方已经开始种植草棉的可能性；出土麻织物的区域范围与棉织物类似,由于新疆一带有麻的野生分布,所出麻织物应该是当地所产,但麻的种类还需要进一步研究确认。丝织品在这一时期被大量发现,依据纹饰等特征大部分由中原地区输入,只有小部分区域可能已经开始植桑养蚕,并进行纺织。瓜果蔬菜不易保存,仅在民丰县尼雅遗址和尉犁县营盘墓地发现较多,也可一窥见当时各地的大致种植情况。发现的生产农业生产工具包括耒耜、犁铧、锄蠼一类的耕垦类工具、镰一类的收获工具以及石磨盘、杵臼、石磨等粮食加工工具。当时北部、东部一些地区已经开始使用犁,但南部区域仍在使用较原始的耒耜一类的农具,北部地区常见钁一类的掘土工具。收割工具一般使用镰刀,石镰和铁镰都有发现,分布不规律。粮食加工工具里石磨盘在西域地区发现较早并分布广泛,杵臼的发现也较丰富,并经常与石磨盘同出。石磨只在部分地区出现,证明各地粮食加工技术发展的不均衡性。塔里木盆地北、东、南部都发现有两汉时期水利灌溉渠道的遗迹,可见当时有些地区已经发展出较进步的水利灌溉技术。