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外语学习起始年龄的讨论在国外已经经历了大约50多年，在国内也经历了20世纪80和90年代的两次讨论，然而，至今仍然没有得出令各方满意的结论。2001年秋季以来，我国逐渐推进小学开设英语课程，本文围绕这一现状，对青海油田部分中小学英语教师、曾在小学学习过三年英语的几十名学生及其家长进行了“问卷调查”；对这些学生及其在小学未学过英语的同级同学做了英语成绩的对比分析。这个成绩对比分析的跨度为初一到高二，共5个年级。 本文通过讨论儿童学习外语的语言学、心理学、生理学的理论依据和外语学习的环境及母语的重要性问题，就目前国内外语学习者日趋低龄化这一现象提出了点滴见解。从“问卷结果”和“学生成绩”两个方面对“小学开设英语课”进行了既有定性又有定量的综合分析，其中侧重于对“学生成绩”的分析，以期能得出一点有益于小学生学习外语的实证性结论，从而以理性的态度深入探讨“小学开设英语课”这一现实问题。 本文共分五个部分。第一部分包括调研的目的，意义和相关术语的介绍。第二部分综述了国内外关于“小学开设外语课”的历史及现状，侧重阐述了国内三个流派的主要观点。第三部分是本研究的理论框架。主要介绍了“关键期”假说，、“非关键期”假说，、皮亚杰的儿童学习语言理论、母语的重要性及我国外语学习环境。 第四部分是本次调研的核心，是对问卷结果和数据统计的分析。分为以下几个方面：1) 对学生问卷、家长问卷和教师问卷结果分别予以分析总结。问卷包括开放性和封闭性两种问题，因此，从定性和定量两方面对“小学开设英语课”进行了归纳，并把一些代表性的建议、体会和观点原本不动地列于其中，以此反映他们的真实想法和亲身感受。2) 对学生从初一到高二的十一次英语考试成绩作了描述性的统计和分析，并且以直观的图表展示了成绩之间的差异，以此了解数据的总体分布。3) 用“配对样本T检验”分别对两组对比成绩进行了验证，从而确定它们之间是否存在显著性差异，由此得出外语学习成绩与外语学习者的年龄是否具有相关性的实证性结论。在以上各项的数据统计分析表之后都有针对性很强的详细解释和总结。 在对问卷分析总结和对数据统计及检验之后，该调研得出了以下结论：1) 年龄在外语学习中的优势并不大。小学学习过三年英语的学生在初中英语考试中有一定的优势，然而，随着时间的推移和学生年级的增高，这种分数优势在逐渐消退。在高中阶段，他们的英语考试成绩反而比那些在小学没学过英语的学生的成绩还低。通过对这两组学生成绩进行T检验后得知，二者之间其实并无显著性差异。因而，外语学习“越早越好”的观念显然受到质疑。换言之，在外语学习中，年龄要起作用，除非它与诸如教学质量、教学时间的保证及外语环境的建立等其它因素结合起来。2)目前，我国在小学低年级不宜开设外语课。小学一二年级是学生学习汉语拼音的关键阶段，而英语字母、英语音标与汉语拼音(共130个)又很容易混淆。母语的重要性绝非任何其它语言可比，而且小学低年级正是打好母语基础的阶段，所以，同时学习两种语言会影响母语的发展。另一个事实是，目前国内合格的中学英语教师尚且不足，就更别说小学英语教师了。3)中小学英语教材的衔接非常重要.在初中重复小学学习过的内容有可能破坏学生的外语学习兴趣，也可能会使学生产生自满情绪，同时也浪费了他们宝贵的时间，这对学生的英语学习非常不利。4)合格的教师是目前国内小学开设外语课的决定因素，而这也正是我们目前最急需解决的难题。 本文的第五部分是由上述的结论、本次调研的局限性以及今后进一步调研的建议共同组成的。本次调研所得出的点滴结论只是暂时的，因此也是裕要进一步探讨和验证的。关性诃:小学外语最佳年龄与外语学习英语教师rV!-j夕