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十九世纪末二十世纪初,世界上许多西方国家早已进入资本主义时代。而中国正处于社会动荡,国内外矛盾和斗争复杂尖锐的历史时期。中国在鸦片战争失败之后,西方资本主义列强相继来到中国,为实现自己的经济侵略要求签订一系列的不平等条约,中国与各国的官方交往主要就是通过公使来完成的。本文选取晚清驻华公使与美国驻华公使来进行比较研究,希望通过分析比较对研究现在的中美关系和两国之间的交往有所启发,通过对晚清时期的驻美公使的研究,总结一下他们与美国交往所总结的一些经验和教训,希望能够对现在的外交官的一些外交活动也能够提供一些借鉴作用。本文拟以晚清驻美公使的笔记、奏折和官方记录以及翻译的中美往来照会为基础,结合前人研究的成果来进行比较研究,本文大致分从中美两国政府在派遣公使时所处的背景、中美两国公使在所驻国的主要任务和中美两国公使所受文化熏陶三方面去比较。本文共分为四部分:第一部分:中美两国公使派出驻外公使时外交背景的不同。美国政府为了能够使公使进驻中国北京进行了积极的交涉,而晚清政府为了阻止外国公使进京设置了种种的职务,但随着交往的不断增多和在美华工受到的悲惨遭遇使得晚清政府也逐渐的迈出了派遣使臣驻外的重要一步。第二部分:中美两国公使在所驻国任务的不同。美国驻华公使在中国,秉承美国政府的对华政策,争取有利于美国的最大利益,其中主要的就是争取商业利益。而晚清驻美公使在美国主要任务就是保护华人、华侨,为华工争取权益。第三部分:中美两国公使所受文化熏陶的不同。美国是资本主义国家,其文化也具有资本主义的性质,追求自由、具有功利的色彩,个人主义浓厚,其公使也不可避免受其影响,表现在外交上就是插手弱小国家的事务。中国一直受儒家思想的影响,封建等级观念浓厚,重义轻利,这些思想对使臣的影响巨大,因此对使臣有一定的阻碍作用。第四部分:对晚清驻美公使的评价。晚清是在无例可循的情况下派出的使臣,由于受儒家思想的熏陶,对外来事物接触不多,因此在处理交涉事件时容易妥协。但随着处理外交事件不断增多,通过自身实践,他们逐步学会了运用国际法和外交手段来处理涉外事务,尤其是在保护在美华工方面做出了较大的贡献。