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《人性的枷锁》是英国作家威廉·毛姆的半自传体小说也是他的代表作。它以毛姆前30年的生活经历为素材，对人性中难以驾驭的弱点作了一番精深的研究，具有极高的思想价值和艺术价值，被公认为20世纪小说的经典作品之一。小说的主人公菲利普经历了苦难，孤独，绝望，最终寻求到人生的意义。 小说以菲利普的母亲去世的悲伤描写开头，凸显出菲利普从幼年时就形成的不安全感。幼年丧母以及天生的残疾使他形成了自卑，敏感的性格。年幼的菲利普只能通过相信上帝的仁慈与爱寻找安慰，安全感以及依靠。然而随着菲利普的成长以及与不同宗教信仰的人们的接触，他意识到上帝，更确切的说，当时的英国国教并不是唯一的真理。他从小虔诚相信的宗教，成为他哲学以及人生探索的枷锁。因此，他脱离了天主教的枷锁，决定依循自然的法则生活。然而，此时，他却爱上了一位餐厅的女服务生米尔德丽德，并从此陷入了激情的枷锁之中。菲利普在这枷锁中承受着常人难以忍受的精神痛苦与折磨。这种激情的枷锁一直持续到菲利普与萨莉的相识才最终被解除与挣脱。在萨莉身上，菲利普体验到一种久违的母性与爱，填补了他对安全感的缺乏。他与萨莉的爱情是平和与踏实的。正是这种平静与踏实使得菲利普最终解除了激情的枷锁，恢复灵魂的平衡与安宁。菲利普面对的最终枷锁是对死亡的恐惧以及对俗世责任的抗拒。只有在解除了这最终的枷锁后，菲利普才意识到人生“虚无……生活并无意义，人生也没有什么目的……生命是红尘，死去也徒然。”菲利普最终在幸福中找到了自由与解脱的出路。而在人生的无意义中，需要自己编织生活的模式。 菲利普对人生意义的探索其实是毛姆人生探索的一个缩影。因此，通过研究菲利普在其生命不同阶段中所面对与承受的人性的枷锁，可以更深刻地理解毛姆对自由以及人生意义的看法。正如陈春生提出“长篇小说《人性的枷锁》是理解毛姆早年人生观的关键”，对于小说中人性的枷锁的研究以及其解脱途径是理解毛姆的关键所在。