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古代中国以农立国,对其经济进行考量必然绕不开对其农业的考查。粮食亩产量是单位土地面积的产出率,是衡量农业发展水平的一个重要指标,对其的考量,在某种意义上便成为研究当时生产力水平的一个核心。而清代以来,人口激增,给经济发展带来了巨大的压力,再加后期天灾人祸交替发生,当时的生产水平怎样,各种因素对当时的社会发展造成什么样的影响,亩产量在某种意义上便成为判定这些问题的一个核心。亩产量研究历来是一个难题,一是文献中亩产记载较少,而且多是约数。二是亩产量同时涉及两个重要的度量单位量器、地积难以统一。在史料等诸多因素的制约下,对于古代经济问题的量化分析,很难得出确定无疑的数据,接近实际情况的合理计算或推断的不断延伸,便成为了考量清代粮食亩产量问题的发展动力。当前亩产量的研究易受一些固有观点的影响,而其中清王朝乃至中华帝国经济是停滞还是发展的观点影响尤为深刻。此外,一些学者的研究成果也被用来作为证明清王朝或停滞或发展的一个论据,这样,亩产量与停滞论、发展论彼此影响,相互关联。其次,虽然有学者不断摸索亩产量研究的新方法,但是目前研究中所用的方法还是以历史学的“精选法”和“集萃法”为主,再结合考证考据的方法,受史料的局限,这一方法存在一定的局限性。另外,对于搜集到的数据不应用统计、计量的进行一定的量化处理,得到的只是一种表面的,某种程度上欠缺客观性的认识。比如对光绪年间的亩产量,很多学者认为是急剧的下降,但是在本篇论文中应用Eviews软件进行分析,得到的结论略有不同。量化研究古代经济问题,存在的最大问题是数据搜集不易,且质量良莠不齐,而对于亩产而言,因为它是一个“天”、“地”、“人”三者相互作用的过程,对其的影响因素涉及到方方面面,如气候、市场等。虽然有清一代留下了大量的史料,如《晴雨录》、《雨雪分寸》、《粮价单》等,但是目前仍不能把这些因素结合起来。从这个意义上来讲,如何构造新的方法,能够把几方面都结合起来进行研究,也许是突破亩产研究瓶颈的一个方面。再次,区域性的研究,具体到一个县的研究少之又少。在本文的研究过程中,深感山西地域之间差别对作物生产影响的重要性,山西南北之间存在差异,甚至在一个府内部也会存在很大的不同,这样,在县的基础上求省一级的亩产数值,难度较大,而如果能够先构造出略小一块地域的亩产情况,研究相对就会容易的多。另外,在资料较为丰富的较小范围内做量化研究,操作性更强,能够在方法上取得一定的突破。本文的创新之处在于方法史料新、方法新。在前期资料搜集的过程中,翻遍山西各地方志,从中找出粮食生产方面的相关信息,在光绪朝朱批奏折里找到了光绪年间的雨雪单,分析了《马首农言》里相关的作物栽培方面的信息,这些都是前人未用的第一手的史料。由于光绪年间山西粮食生产方面的资料搜集的较为细致,搜集到了许多具有连续性的数据资料,尤其是对山西粮食丰歉的描述,所以用Eview软件对其进行了分析,得出了山西光绪朝粮食产量整体的变动趋势。有不少学者认为,光绪年间农业生产率急剧下降,但是就山西省的情况而言,虽有所下降,但是下降的幅度不是太高,远未达到地区内部生产的粮食不足到引致爆发人祸的程度。山西省是一个内陆省份,清朝几次大政治事件对其直接的影响都不是很大,甚至是影响到太平天国起义,以及回民作乱也只是过境山西而已,也许这也是山西省粮食产量下降幅度不是很大的一个原因。