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美国在“9.11”事件后颁布了一系列法令来提高国家语言能力。作为世界强国,美国的这一举动引起了各国的重视,各国也开始制定国家语言战略,中国对此予以了密切的关注。近年来,众多国内学者纷纷关注国家外语能力的发展,它是国家实力的重要组成部分,也是影响国家实力的一个重要因素。本文采取质性研究的方法,分析国内外国家外语能力研究现状,并基于以往研究,界定了国家外语能力的定义:国家外语能力是运用外语知识,即主要包括语言技能、文化知识和专门知识,来处理各种外语事件的能力。其中的专门知识,不仅是指学生的本专业知识,还包括用语言来学习、传授和获取专业知识的能力。而这里所说的外语事件涉及国家的政治、军事、经济、文化和科技等方面的内容。教育是有效提高国家外语能力的途径之一。笔者认为大学英语课程作为大学生学习英语的主要途径,其受众广,受众人群多样的特点,能够为提升国家外语能力提供良好的条件。因此,笔者从课程设置的视角,以提升我国国家外语能力为旨归,探讨了优化大学英语课程设置和教学设计的原则、途径和方法,也正是本研究的创新之处。此外,本文梳理了大学英语课程中通识教育英语与专门用途英语之争的缘起和各自的立场。笔者认为,无论是通识教育英语还是专门用途英语,它们以往的研究都鲜少从国家语言战略的角度来探讨大学英语课程设置的情况。因而,笔者分别探讨了大学英语课程中的三个板块(即通用英语、通识教育英语和专门用途英语)与国家外语能力的关系,并得出了结论,即通用英语、通识教育英语和专门用途英语是构成我国大学英语课程体系的三个必要组成部分,没有哪一个部分可以代替其他两部分成为大学英语教学的唯一内容,并且它们都与国家外语能力的提高息息相关。基于以上研究分析,笔者提倡国家应为大学英语课程的有效进行颁布鼓励性政策和方针,并从教学材料、现代信息技术和课程评估等方面入手促进国家外语能力的提升。