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本文根据统计数据、组合关系、典型语料中的使用情况等三项标准，选择了战国时期的五组常用词作为研究对象。“首”和“头”是在表脑袋义上的古今词，“屦”和“履”是表鞋子义上的古今词，“疾”和“病”是表疾病义上的古今词，“犬”和“狗”是表狗类义上的古今词，这四组常用词的替换演变过程均是始于战国时期。它们在战国前均是旧词明显胜过新词，但是在战国时期新旧词竞争激烈，呈现了势均力敌的态势，到了后代新词才取代旧词的常用词地位，故将战国时期算作它们的起始时期。“衾”和“被”在表被子义上是一对古今词，据我们初步推断，在战国时期的口语中“被”已经替代了“衾”的常用词地位，但这一点尚待今后在研究中进一步证明。
常用词的新旧更替是一个比较缓慢的渐变过程。一般来说，新词在口语中的产生都要早于始见文献的时代，实际替换过程应该比我们现在考察所得的结果更长一些。
常用词替换演变的原因是多方面的，但从大的方面说，主要有外部的和内部的两个原因。外部原因对语言的变化影响巨大，社会的发展带动着语言的发展。凡是社会动荡，思想解放的时代，语言的变化就快，反之则较慢。本文探讨的五组词中，有“衾”和“被”、“屦”和“履”、“犬”和“狗”三组词在替换演变时都受到了外部原因的作用：“衾”和“被”的替换是受到人们心理因素的影响，“屦”和“履”的替换是受到社会发展、人们生活水平提高的影响，“犬”和“狗”的替换是受到社会生产力发展、畜牧业发展的影响。
内部原因是指词汇系统自身所具有的一种自我调节机制，通过词义的分担来不断求得系统内新的平衡。一个词随着使用的频繁往往会引申出许多新的义项，词义负担不断加重，表义的明晰性受到影响，词汇系统的自我调节机制于是要求它将某些义项卸给其他词。比如本文所探讨的“首”和“头”、“疾”和“病”，“首”的词义负担过重，故将脑袋义卸给“头”；“疾”的词义负担过重，故将疾病义卸给“病”。