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归纳推理是我们日常生活中必不可少的一种认知能力,个体通过观察和分析某些少量的、个别的客体具有某一种属性,然后推论全体客体也具有该属性的过程就是归纳推理的过程。归纳推理是建立规则、形成概念、假设产生及假设选择的基础,是人们认识世界和建构知识的一种方式,也是构成智力活动的中心环节。对归纳的思考自古已有之,东西方哲学家很早就对归纳推理进行了深入的思考。哲学家主要关注前提和结论之间的认识论关系,而心理学家主要关注归纳推理的认知加工过程或认知机制。从最初的行为研究到最近十几年发展起来的神经机制研究,这些研究为归纳推理奠定了一定的理论基础。实质上,早期的行为研究没有探讨归纳推理过程本身,也不涉及归纳推理的形成机制。而神经成像研究主要采用PET或fMRI技术考察脑定位问题,由于它们的时间分辨率较差,难以考察归纳过程中动态的时间特征。而ERP技术的时间分辨率可以精确到毫秒,因此能为归纳加工中的认知成分提供更精确的时间信息。此外,以前的归纳推理神经机制研究主要考察对象为脑损伤的病人及正常成人,而很少研究考察儿童及青少年。基于此,本研究使用事件相关电位(Event-related potentials, ERPs)技术考察不同年龄阶段的类别归纳加工的时间进程和电生理学机制。此外,由于儿童、青少年、成人随着生理脑的不断成熟,特别是前额皮质的成熟,认知功能也会随之发生变化。因此,本研究也考察类别归纳是否存在与年龄有关的在发展上的差异。在前人研究的基础上,本研究任务中的材料和程序改编于Li等人(2009)的研究。为排除被试知识背景及言语理解的影响,本研究采用由简单几何图形构成的图形类别归纳任务,实验时同时给被试呈现在形状和颜色两个维度上变化的三张刺激图片,在具体的实验中为了便于被试理解,告诉他们这些刺激图片表征不同形状和不同颜色的饼干。被试的任务是发现哪种类型的饼干是可以吃的,饼干可不可以吃通过一个仪器来检测。在这个任务中,三块饼干组中的两块可以吃的饼干有一个共同特征,即可以做出归纳概括的为可归纳条件,而三块饼干组中的两块可以吃的饼干没有共同属性,即不可归纳概括的为不可归纳条件。在研究一之后,为了便于考察与年龄相关的类别归纳的发展特点,研究二及研究三采用与研究一相同的实验材料和研究范式,通过三个研究分别考察儿童晚期、青春早期及成人早期的类别归纳加工的时间过程和电生理学机制并对其发展特点进行初步探索。结果显示,在儿童与青少年的类别归纳加工中有一些相同的头皮电位特征,两者在头皮前部引发了相似的ERP波形及成分。主要体现于：在前中部电极点诱发的早期成分N1和P2波幅及潜伏期条件主效应均不显著,大约在刺激呈现后300ms出现了峰值明显的N2,N2波幅实验条件主效应显著,继N2成分之后是延续时间较长的晚期正成分(late positive component, LPC),在晚正成分各时间窗口内存在实验条件与前部左右半球的交互作用,进一步的简单效应分析结果显示实验条件主效应主要发生在前部左侧电极点而不是右侧电极点。而成人没有左右半球的差异。结合三个研究的结果发现：首先,三个年龄组均显示可归纳条件下的反应时较之不可归纳条件下的反应时更快,反映了被试在类别可归纳任务中对具有共同属性的刺激的加工有更快的觉察。此外,随着年龄的增长反应时依次减少,说明类别归纳的加工经历了成熟的改变。其次, ERP成分的波幅、潜伏期显示了一个与年龄相关的发展模式,即随着年龄的增长,波幅合潜伏期显著缩短。特别地,N2潜伏期在本研究中显示出与年龄相关的相反的发展模式—一成人的N2潜伏期长于儿童的N2潜伏期。第三,三个年龄组都显示在不可归纳条件下的N2波幅更大,反映了在不可归纳条件下心理冲突的觉察。晚期正成分LPC反映了假设产生的过程及记忆背景的更新。第四,地形图显示儿童和青少年类别归纳的加工主要激活了左侧前额,而成人没有显示出明显的偏侧化,体现了在类别归纳的核心加工阶段存在与年龄相关的发展上的差异。最后,从本研究中可以推断出类别归纳的过程包括四个阶段：第一阶段为注意阶段,在此阶段主要是早期注意资源的分配及知觉分析,在波形上表现为N1、P2；然后是比较阶段,在此时间窗口对刺激进行精确的比较加[,ERP波形上体现为N2成分；第三阶段为假设产生阶段,此阶段的加工在波形上表现为LPC；最后是探测刺激出现后的假设检验阶段。