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本文研究了奥尼尔晚期代表作《进入黑夜的漫长旅程》和《送冰的人来》中过去的表现形式，发现奥尼尔独特的叙述方式使剧中的过去带有模糊性，即无论剧中人物或是读者观众都无法就过去的真相达成共识，过去成为无法追溯的谜题，困扰剧中人物现在的生活。这种过去的模糊性成功地吸引了读者和观众的注意力，造成一系列的悬念，使戏剧张力得到了充分的表现。
受现代主义思潮的影响，尤其是尼采关于真相的不可追溯性的阐述，奥尼尔对过去的性质产生了浓厚的兴趣。奥尼尔个人家庭悲剧也使他在创作中格外关注过去的性质及其对现在的影响。本文所分析的剧作分别以奥尼尔的家庭和朋友为原型，塑造了泰龙一家深深困扰于过去的痛苦生活和霍普酒馆中一群借酒精麻醉自己而沉迷于白日梦中的生活中的弱者。这两部剧作是奥尼尔两部自传性最高的作品，其中借剧中人物之口集中探讨了过去的概念，并通过一系列的叙述方式表现了过去的模糊性。
在奥尼尔笔下，剧中人物出于自我保护的目的，分别对过去做出有利于自己的阐释，这使不同的人物对过去产生了截然不同的说法，甚至同一个人物也会在不同的阶段推翻自己之前的说法。针对这种混乱，剧中缺乏一个权威的声音以提供比较客观的比照，这使读者和观众无法了解到过去的真相。奥尼尔借助这种矛盾的叙述有效的表现了过去真相的不可追溯性。另外，两部剧作的开放式结局，尤其是《送冰的人来》中希基出乎意料的疯癫迫使读者和观众重新审视之前所有的确定因素-关于剧中人物针对过去反复的描述，希基大段的独白中对过去生活的回忆，希基谋杀妻子的真正动机，都因希基的疯癫而被颠覆并再次陷入不确定的状态。在舞台表现方面，一系列象征性的舞台布置和背景为作品体现过去的模糊性提供了有效的表现方式。《进入黑夜的漫长旅程》中玛丽反复提到了浓雾和打破宁静的雾笛，两者分别影射了玛丽面对过去痛苦的回避和过去对现在挥之不去的影响。霍普酒店中的伙伴借助酒精麻醉自己恰如玛丽吸食吗啡一样，都希望借此忘记过去逃避现实。
奥尼尔晚期剧作中过去的模糊性能够有效地表现戏剧张力，使读者和观众密切的关注情节的发展和人物的命运。通过矛盾的叙述，人们始终被出乎意料的情节发展所吸引，象征手法的运用在表现过去模糊性的同时也暗示了剧中人物将逐渐陷入对过去的回忆当中不能自拔。由于过去的模糊性，人们无法在对过去的探究中找到现在苦难的根源，这也印证了奥尼尔关于悲剧的意义在于超越的看法，即超越好与坏，爱与恨，现实与虚幻。