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与短时记忆不同,工作记忆不仅仅存储要提取的记忆项目,而且要对记忆中间产物和最终产物进行处理。语言理解需要借助工作记忆,因为在语言理解过程中,涉及到对一系列经历产出和认知的语言符号进行处理。 记忆资源的容量和利用效率在一定程度上影响着句子理解的效果。针对在句子理解研究中发现的工作记忆干扰效应,有学者提出采用相似性干扰理论来解释研究结果。该理论认为,工作记忆干扰效应发生在记忆提取阶段,当工作记忆中目标提取物和可供选择的提取线索相似程度增大时,与提取目标直接相连的线索之间联接强度就会减弱,导致提取过程需要更多认知资源。 通过文献综述发现已有的研究较少关注句子理解过程中工作记忆的效应问题,工作记忆在关系从句嵌入动词上产生的影响尚不明确。从实验类型看,多数实验任务为离线任务,需要更多的在线实验任务来验证工作记忆效应的理论。从实验被试看,已有的研究多采用英语本族语者作为被试,而相关的双语研究表明,二语习得者在处理关系从句上有着与本族语者不同的特点。所以,有必要以二语习得者为被试,对工作记忆在关系从句处理中的效应进行探讨。 本研究采用Fedorenko等(2006)的实验范式,尝试从一个新的角度切入,设置两种记忆负荷大小(记一个动词或三个动词)、三种记忆负荷类型(语义匹配、形态匹配、非语义匹配也非形态匹配,即基线比较),旨在探明二语习得者工作记忆对关系从句嵌入动词理解和保持的影响效应,并提出如下研究问题: (1)工作记忆负荷对二语习得者理解关系从句嵌入动词是否会产生影响? (2)工作记忆负荷在对句子关键区域(主句主语、主句谓语动词、从句宾语、从句中的嵌入动词)进行认知处理过程中哪个引起的影响更强? (3)工作记忆负荷对关系从句嵌入动词的保持产生怎样的影响? 为了控制词类这个无关变量的影响,本研究记忆负荷项目均为规则动词。根据以往研究的发现,为了排除宾语嵌入型关系从句的额外句法复杂度对实验所研究效应的影响,实验材料句只包含主语嵌入型关系从句的复合句。本研究采用2×3的被试内实验设计,实验任务是让被试记住不同实验处理的记忆负荷并阅读实验复合句,阅读后考查被试对关系从句嵌入动词的理解情况和回忆情况。实验中记录被试理解任务准确率,回忆任务错误率和阅读时间。通过数据统计和分析,有以下研究发现: (1)工作记忆负荷对二语习得者理解关系从句嵌入动词过程产生了影响。形态线索可以促进对关系从句嵌入动词的理解,呈现形态启动效应。 (2)在对从句宾语、主句主语和主句谓语动词等句子关键区域的认知处理过程中,三个记忆负荷比一个记忆负荷造成的干扰效应强。但在对关系从句嵌入动词的认知处理过程中,工作记忆负荷带来的形态启动和语义启动效应可消除干扰效应。 (3)在对关系从句嵌入动词的保持过程中,工作记忆负荷同样产生启动效应消除了记忆负荷本身带来的干扰效应,促进了保持的效果。 本研究验证并拓展了Gordon等(2002)提出的相似性干扰理论,带给如下启示:在对关系从句的加工理解过程中,工作记忆至少引发两种效应:干扰效应和启动效应;对于二语习得者而言,形态信息可以加快和加深认知加工关系从句谓语动词的速度和深度,从而促进对整个句子的理解。 最后,本文从教学角度,建设性地提出在阅读教学中,预先教授与阅读材料相关的词汇与短语,尤其是动词,可以促进阅读理解。