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在西方，自然法是一个有着两千多年悠久历史的思想观念，但在不同的历史时期，自然法思想或观念的影响却不尽相同。具体来说，自然法思想在经历了希腊化时期和罗马时期的繁荣之后，中世纪则是其发展的低谷时期，自然法几乎被完全包容在基督教神学之中，在近代早期，传统的自然法思想经历了一次奇迹般的“复兴”，并成为17-18世纪西方最具影响力的思想理论之一。运用历史唯物主义的观点对自然法思想在近代西方的“复兴”过程进行全方位的考察和研究，正是本文探讨的基本内容。 本文共分引言、正文和结束语三部分。 在引言部分，笔者首先提出了这样一个问题:一个有着两千年悠久历史、且在中世纪时期几乎被“消融”于基督教神学之中的自然法观念，为什么会在16世纪末出现“突然的”复兴？围绕这一问题，笔者简要介绍了国内外研究者对这一问题的思考，指出了仍然存在的疑惑或不足，并提出了本文的研究思路和方法。 在正文部分，笔者用四章的篇幅分别探讨了“自然法在近代复兴的社会背景和思想基础”、“自然法在近代复兴的历程”、“自然法概念的‘再生”和“自然法理论成为17-18世纪西方世界新的理论权威”等问题。笔者认为，宗教改革之后，基督教神学权威的失落和由此造成西方思想领域的混乱是自然法思想在近代复兴的基本社会背景，而传统自然法观念中所固有的理性、权威性、正义性、人本性和神圣性等特性则是自然法思想在近代复兴的思想基础;在自然法长达两个世纪的复兴过程中，自然法思想曾被不同政治派别、宗教派别、经济集团、社会阶级和阶层的人士用自然法理论为各不相同的政治利益、经济利益、宗教利益、社会权益而辩护;在近代思想家对自然法思想的“灵活”运用中，传统的自然法思想的基础、内容和功能已被完全置换，传统自然法思想中的道德因素和神学因素已基本被剔除，一些体现时代需求和阶级利益的新内容则被充实进自然法的基本内容之中，自然法思想因此经历了一个从“义务本位”向“权利本位”的根本性转变;复兴后的自然法理论既是一种道德理论，也是一种法律理论，更是一种激进的政治理论和革命理论，并成为涵盖哲学、法学、政治学、伦理学及经济学等学科的综合性理论体系。近代自然法理论不仅对当时各个人文学科的形成和发展产生了积极的作用或影响，而且对当时西方社会的政治变革和社会变革产生了强烈的冲击，发生在荷兰、英国、法国的资产阶级革命均不同程度地将自然法理论作为他们的政治纲领，出现在经济领域的商业革命或工业革命也突出体现了自然法理论的一些基本原则。昔日作为神学“侍女”的自然法思想，逐渐取代基督教神学而成为17-18世纪西方世界最具影响力的思想理论。 在结束语部分，笔者首先简要介绍了近代自然法理论受到冷落和批判的情况，以及自然法的基本原则如何被渗透到新的政治理论和法律理论中的情况。然后，笔者从近代自然法理论对西方人思想观念的影响、对西方政治思想的影响、对西方制度变革的影响和对西方政治文化的影响等方面阐述了自然法理论在近代复兴的意义。 本文的研究结论是:自然法在近代的复兴并不仅仅是对传统自然法概念或内容的“复兴”，而是处于社会转型时期的西方思想家们在自然法名义下所进行了一场前所未有的思想创新运动。