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毋庸置疑,谭恩美是当今美国文坛一位十分引人注目的华裔作家。随着她四本畅销小说的问世,即《喜福会》(1989)、《灶神之妻》(1991)《百种神秘感觉》(1995)、《接骨师之女》(2001),谭恩美一跃成为备受瞩目的文坛之星,她不仅获得了西方评论界的高度赞扬,还深受广大读者的喜爱。其中《喜福会》最受人关注,该书一经出版立刻赢得了广泛一致的好评,曾经占据《纽约时报》畅销书位置长达九个月之久,并获得了包括“全美图书奖”和“海湾地区小说评论奖”在内的多个奖项。
《喜福会》的成功赢得了众多主流话语的读者,也为美国文学史增添了新的一页。在看到其所取得获得成绩的同时,我们应该还需注意到,华裔作家由于其特殊的文化、民族身份和所处的政治、社会环境,对中国文化、华人形象又有疏离、歪曲甚至丑化等现象。他们身处第一世界的文化圈内,却又具有第三世界的血统。为了摆脱他们在西方的失语与无根状态,他们依靠自己独特的双重民族、文化身份,利用从父辈那儿继承来的文化遗产,以白人的眼光来审视东方,甚至“东方化”中国、中国文化和华人移民。书写中国文化与美国华人生活习俗为内容的《喜福会》,也始终与赛义德所提出的“东方主义”有着千丝万缕的联系。谭恩美站在’美国主流文化的位置上,从东方主义的视角出发,用“他者”的眼光来看待中国人及中国文化。透过《喜福会》,可以窥见深受西方思想影响的谭恩美所刻画的中国“他者”形象,同时也给华人戴上了“异类”的华冠。
本论文首先分析了中国男性在美国主流社会中的“他者”地位。在《喜福会》中,谭恩美塑造了几位中国男性形象:冷淡、无能,荒淫,这显然与中国传统文学作品中的英勇果断、顶天立地的男子汉形象背道而驰,而这些既定的华人男性形象恰好契合了西方文学中有关华人男性邪恶、凶残、道德品质低下的描述。事实上,这种定型化的形象不过是西方社会关于东方的异族想象在作家身上的具体体现。因此,作为美国种族社会的牺牲品,华人男性被迫沦为被“阉割”的他者。而另一形象一中国母亲首先被刻画成代表弱势文化的“他者”地位,由于深受男权和种族的双重压迫,中国母亲自然而然无法摆脱“他者”的阴影,沦为“沉默”,“顺从”,“异域”的他者。接着分析中国母亲在美国女儿面前的“他者”形象,由于中国母亲严格要求儿女的按自己的意愿行事,这使追求个性化和自由的美国女儿们不能理解;母亲们说话含糊,不够直接,这也令美国女儿们颇感费解。最后从中国饮食文化和传统信仰这一方面分析“他者”这一主题。书中描述道中国人无所不吃,而且吃法极为残忍;中国人还信奉迷信,从而得出结论:中国人是愚昧的“他者"深受西方思想影响谭恩美女士具有东方主义倾向,在其作品中对中国男性、中国母亲和中国传统文化“他者”形象的建构,必然导致具有不同文化背景的主流话语读者对东方文化、中国人、海外华人的敌视态度。