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晚清时期,是中国近代化过程中的一个重要时期,又是中国历史上最后一个王朝统治时期。这个时期中国社会发生了千年未有的剧烈变革,即在清王朝统治日益衰落的同时也面临着帝国主义的大肆侵略。社会在急剧动荡的时候,华东地区的慈善事业也面临着前所未有的嬗变。该时期华东地区慈善事业概括来讲是：传统善堂善会发展经历了高潮和日益走向衰落并向近代化转变的一个过程,即晚清时期是华东地区慈善事业由传统走向近代化的一个过渡时期。而当时的社会环境无疑是华东地区慈善事业发展的一个大背景,因此本文试图结合社会变迁这个大环境,对1840—1911年间华东地区晚清慈善事业发展的背景、发展演进、时代特征和社会影响作一个全面、系统的研究。进而揭示出慈善事业与社会变迁的相互关系。纵观全文,全文共四大部分：第一部分讨论晚清时期华东地区慈善事业发展的原因。主要分两个方面进行论证：一是自然环境对晚清华东地区慈善事业发展的影响,即各种天灾频发,以及华东地区农民生活悲惨的现状；二是社会环境对晚清华东地区慈善事业发展的影响,包括近代资本主义工商业的发展,兵灾人祸频发,政治变革的影响,西方慈善思想的传入四个方面。第二部分分阶段综述晚清华东地区慈善事业概况。其中第一个阶段是1840年至1875年,该时期是华东地区传统善堂善会发展高潮时期,对传统善堂善会进行分类概述,探讨各种职能的传统慈善组织；第二个阶段是1876年至1904年,这个时期除了传统善堂善会仍旧在发挥作用外,真正具有近代意义的慈善活动得以兴起,即义赈的大规模兴起及红十字会的建立；第三个阶段是1905至1911年,此阶段华东地区慈善事业的近代化色彩日益明显,并对中国其它地区慈善事业产生越来越广泛的影响。第三大部分是个案研究。即对晚清时期华东地区的救生局进行探讨。主要是从四个方面进行探讨：一是救生局设立概况,即设立时间和地区；二是救生局的机制与管理,包括管理模式、经费的收支、水手问题、船只问题等；三是探讨救生局职能；四是对救生局进行评价。第四大部分阐析了晚清时期华东地区慈善事业的主要特征：慈善机构多；慈善家和善款来源广；受西方文化思想影响大；带动了中国其它地方慈善事业的发展。此外,晚清华东地区慈善事业还对维护社会安定和社会风俗的转变方面起到了积极作用。结语通过对晚清华东地区慈善事业的梳理,期望能为当今的慈善事业的发展提供借鉴和启示,进而对当前社会和文化的整体发展发挥作用。