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失业是一个重要的经济问题,也是一个重要的政治问题和社会问题。本研究主要考察工业革命至20世纪中期的英国失业问题,共分5个章节展开论述。
第一章简要回顾古代和中世纪的失业现象,重点阐述都铎英国的失业问题和政府对策。面对严重的失业现象,都铎政府采取了各种政策措施,但效果都不明显。最终政府将注意力转向加强对济贫制度的管理和资金征集方面,直到1602年伊丽莎白济贫法出台。总体而言,这些政策措施代价沉重,也在一定程度上起到了稳定社会的作用,有利于社会转型。
第二章主要论述工业革命时期的失业问题。随着工业化和城市化的发展,失地农民、农业工人、手工工人和工厂工人都不同程度地面临失业。结构性和技术性失业成为主要类型。失业工人的反抗体现在著名的卢德运动和宪章运动中。严重失业导致贫困加剧,1834年,英国政府出台了新济贫法,其最重要原则是严格禁止对有劳动能力的人提供院外救济,申请救济的贫困劳工必须住入济贫院并从事指定的工作。
第三章重点分析1870-1914年的英国失业问题。技术性、周期性失业成为主要的失业类型。失业者的反抗斗争与社会主义组织的联合致使英国政府倍感焦虑。受新自由主义和费边社会主义思潮的影响,政府逐渐将失业问题纳入社会政策的范畴。1905年英国政府颁布了“失业工人法”,1909年建立劳动介绍制度,1912年通过“失业保险法”。此外,济贫法、举办公共工程、建立劳工移居地和鼓励移民等也是减少失业量的重要措施。
第四章主要考察两战之间的大规模失业。严重的失业问题造成了恶劣的社会影响。失业工人运动的组织性增强,规模空前,但没有引发严重的政治动荡。这与英国政府多层次的失业对策有一定的联系。为了保障失业者的基本生活,政府多次扩大失业保险的范围,逐步建立失业保险和救济相结合的失业保障制度。这一时期,英国政府逐渐将失业视为一个主要的经济问题,出台了相应的经济复兴计划,并开始尝试运用劳动力市场政策。长期以来,人们对这些政策褒贬不一,但这确实有助于英国渡过难关。
第五章旨在探讨英国政府充分就业政策的确立和战后充分就业的条件。二战时期,英国实现了充分就业。1942年《贝弗里奇报告》的基本目标之一就是维持就业。1944年“就业政策”白皮书宣布维持充分就业将成为战后政府的首要目标之一。战后较长一段时间,英国保持了“充分就业”的局面。这主要得益于国际和国内有利的经济形势以及政府政策的转变。
总之,英国不同时期的失业问题有共性也有个性。随着对失业问题认识的不断深入,政府的失业对策开始从被动走向主动,从单一走向多元,在此过程中,政府的作用不断扩大。