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弗兰纳里·奥康纳以其独特的生活经历和傲人的短篇著作屹立于世界文坛。她身患遗传性狼疮，终身未婚，却以非凡的毅力向读者奉献了三十一篇优秀的短篇小说。由于植根于美国南方宗教文化厚土中，所以越来越多的学者将目光锁定在她作品主题中探讨的人类和上帝的关系，救赎与信仰的关系，或者是其充满哥特式特色的怪诞情节和人物特征方面，又或者是其象征手法和复杂意象等写作技巧的娴熟运用。
内战失败之后的南方，经济结构和社会结构，以及意识形态结构也都随之相应改变，随之而来的便是南方人长期珍视的家庭观的支离破碎。奥康纳则选取作为社会基本单位的家庭来构筑她的小说人物和情节，希望以此来提醒南方人民，甚至是全世界的人们，重视并致力于重建正在逐步衰落退化的健康家庭观。她笔下的家庭总是呈现单亲结构或者不完整的家庭形态，家庭成员之间则缺乏交流沟通，充斥着冷漠和隔离，表面的平静下其实潜藏着矛盾，继而多以悲剧结尾。
本文则结合其作品的情节特点，选取不同的家庭成员组成，从家庭关系角度入手分别将其分类：
第一类家庭类型下的两个家庭成员呈现单身母亲和儿子的组合，虽然他们均归属于完全对立的不和谐关系特点，但却原因各异，一个归因于家庭角色的不合理分配，而另一个则由于价值观的冲突而致。
第二类家庭均弥漫着冷漠和疏离的气氛，一类是由于缺乏沟通技巧而形成于残疾女儿和单身母亲之间的交流盲区，另一类则根源于人格方面的缺陷，从而阻碍了祖孙三代之间关系的良性走向，但归属于这一类型之下的两个家庭却都潜存着关系改善的条件和机会。
第三类家庭处于动态发展的进程中，通过隔代的爷孙两人，展示了他们从最初的对抗而逐渐觉醒，最终走向和谐的关系改善过程。
作者结合每一种类型的特征表现，不再局限于奥康纳植那根于南方宗教文化土壤的背景基础，而是结合社会背景以及奥康纳自身的家庭生活和个人经验，探讨其乐此不疲地创作家庭小说的现实意义。从而通过对不同类型的家庭关系的形成原因进行的全新的探究，概括并提炼出一系列改善家庭关系的建设性方法。这不仅挖掘出其作品更丰富的内涵，同时也对于当今中国创建和谐社会的现状提供了更多的现实启示。