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最近几年，大量经验文献试图评估不同国家之间经济增长或者一个国家不同地区之间经济增长的差异。世界上贫穷的国家和地区的收入水平是否收敛于富裕国家和地区，这是涉及人类福利的首要问题。不仅如此，研究者的兴趣还因为哪种增长理论更具正当性的问题而表现得更加强烈。一般认为，经济收敛是新古典增长理论的潜在含义，而新增长理论则没有。相应地，人们认为通过检验收敛性可以证实何种经济增长理论更具合理性。这个方面前驱性的工作是由Barro and Sala-i-martin(1992)做出的，在其发表的经典文献中，他们提出了检验经济收敛的计量方程，这一方程我们将在后面章节中看到直接源自拉姆齐-卡斯-库普曼斯模型。沿着Barro and Sala-i-martin的思路，我国学者通过做经济增长率对初始资本存量和区域特征进行回归，然后应用标准的统计推断，检验了我国区域经济的收敛性，这一检验方法可以称为横截面视角。正如本文将要指出的，横截面回归受到了吉通谬误、遗漏变量偏倚以及其他涉及解释变量和计量技术问题的困扰。
随着计量技术在时间序列中的发展，从时间序列视角考察经济收敛已经受到了越来越多的关注，这种收敛Callino and Miller(1993)定义为的随机收敛检验。本文从时间序列角度考察了我国区域经济的收敛性。应用传统的单位根检验，例如ADF检验，以及由Zivot and Andrews(1992)发展的一个结构断点的单位根检验和由Lumsdaime and Papell(1996)发展的两个结构断点的单位根检验，我们发现在中国东部的序列没有平稳性的证据，但是在中部和西部却有强有力的证据拒绝不平稳的原假设。同时我们结果还表明，在过去50年时间里我国区域经济最显著的突变发生在上世纪80年代末和90年代初。在断点之后，我国地区之间的差距进一步扩大了。我们实证结论显示技术冲击在解释东部产出偏离国内平均水平起着重要作用，但是对中西部的产出序列并不是很重要。最后我们给出了我国实证结论的经济分析同时还讨论了造成我国区域经济差异的原因。