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本研究旨在探讨第二语言的获得年龄和熟练度对句法加工的影响，并对第二语言获得年龄效应的相关理论——关键期假设和浮现理论进行验证。
实验一以在不同年龄开始学习英语的32名中国大学生为被试，以英汉交叉程度不同的三类英语句法为材料，采用自然阅读并且判断句法正误的眼动范式，结果发现英语熟练度除了对句法判断正确率有显著影响之外，对句法的加工模式没有影响；英语获得年龄和熟练度对句法加工模式也没有交互作用。尽管获得年龄对句法判断的正确率和反应时没有影响，但对句法的加工模式有影响，表现为：随着获得年龄的增大，被试对句法关键区的再加工增多，并且在英汉一致句法上呈现出获得年龄效应的眼动指标比英汉不一致句法和英语特有句法多。实验一的结果不支持浮现理论。
为了进一步验证关键期假设，实验二将实验一的被试按照英语获得年龄分为早学组（≤11岁）和晚学组（≥13岁），将14名以英语为母语或官方语言的外国留学生作为控制组，采用与实验一相同的范式。结果发现，三组被试的判断正确率和反应时没有差异。在英汉一致句法上，晚学组对句法关键区的再加工多于早学组，但早学组和控制组没有差异；在英汉不一致句法上，晚学组和早学组对关键区的再加工均多于控制组；在英语特有句法上，三组对关键区的再加工基本没有差异。由此推测英汉交叉程度不同的英语句法习得的关键期不同：12岁左右可能是学习英汉一致句法的关键期临界年龄，学习英汉不一致句法的关键期临界年龄可能早于12岁，而学习英语特有句法的关键期临界年龄可能晚于12岁。