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民间信仰活动是中国底层社会民众日常生活中的重要组成部分,而民间赛会活动则是民间信仰活动得以开展的重要形式。研究民间赛会,对于深入发掘中国社会的“底色”、中国社会内部的运作机制以及底层民众的日常生活,具有不可忽视的作用。但长期以来,民间信仰活动没有得到学术界的应有关注,遑论民间赛会活动。近些年来民间信仰以及民间赛会活动的研究开始勃兴,但由于此项研究的兴起较晚,在研究的地域上一直呈现着较为集中的态势,很多地方的民间信仰及赛会活动并没有得到应有的关注。因此,本文选取了学术界关注度很低,但城市地位很高的武汉地区作为探究的区域,探讨晚清时期武汉地区的民间赛会活动。晚清时期武汉的民间赛会活动依然保持着旺盛的生命力,其赛会类型形式多样,举办的次数也十分频繁,而且拥有着较为系统的组织,完备的流程以及数量十分庞大的参与者。但是由于赛会声势浩大,参与人数众多,因而往往也会发生一些意外和冲突事件,进而在一定程度上影响社会的稳定。因此,当时的现代知识精英和政府均对赛会活动的举办表示反对。但由于赛会活动拥有着深厚的历史渊源和广泛的群众基础,而且具有许多有益于地方社会的功能,因而赛会活动却又屡禁不止。同时,由于汉口早在1861年即开埠,西方势力随即进入武汉,赛会活动也不可避免地与西方势力以及西方文化发生关联。但是事实是,西方势力以及西方文化的聚集地汉口租界内并没有明令禁止赛会,因而租界内依然经常举办赛会,有时租界内的赛会活动甚至会刺激租界外的民众举办赛会。而且,至少在晚清时期,基督教并没有在武汉产生较大的影响,因而也并没有影响赛会活动的举办。通过对晚清时期武汉地区赛会活动的探究,从中反映了当时武汉社会的几个特点:社会内部有着较强的组织和自我协调能力;政府与社会之间的关系较为和谐;西方势力及文化的冲击较为微弱。