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一词多义现象属于语义范畴,普遍存在于各种语言中,长期以来受到语言学家、文学家和哲学家的关注。总的来说,一个词在首次出现时只有一个词义。但是随着人类进一步认识社会,解释社会的需要,原有的词汇并不能满足人们的日常需求,而给予己知词汇新的意义是满足这种需要的一个经济有效的方法。因此单个词汇慢慢从一词一义逐渐演变为一词多义。原有的词义和它在历时衍生的词义在某个共时的意义上的相互存在形成了一词多义的语言现象。《道德经》是我国传统文化的经典著作,在国内外都有巨大影响。上世纪以来,许多国内外译者致力于将这一经典著作译介至西方世界。在过去的一百多年中,出现了100多种不同的《道德经》英译本。由于译者所处时代和个人背景的差异,这些译本各自呈现纷繁多样的特征,反映出各不相同的翻译策略。然而,迄今为止,对《道德经》英译本研究主要集中于译者主体性及翻译策略的探讨,将《道德经》多译本横向对比的研究并不多见。由于中国古代语言文字的不确定性,译者对于其中高频的文化负载词的理解也各有差异,这就为将《道德经》原文中高频名词各具差异的翻译视作一个多义范畴提供了可能。本文旨在用语料库的方法研究《道德经》英译本的一词多义现象,即将《道德经》原文中的高频名词概念“道”,“德”,“无为”的翻译视作一个多义范畴,采用传统的结构主义语言学和认知语言学中的原型理论对一词多义现象的研究成果,来探究该范畴中各语义项之间的内在联系。为此,本文选取并建造了具有《道德经》21个全译本及王弼注释本的《道德经》中文原文的平行语料库进行实证研究,搜索其中高频词的译文,结合定性、定量的研究方法,对数据进行整理分析。首先,通过搜索平行语料库,统计各个高频词的各种译文,得出“道”,“德”,“无为”的高频译文分别为“The Tao”,“Virtue”,“Non-action”,根据原型理论,本文将其假定为典型性译文,其余的视为边缘性的译文。其次,通过查询汉语词典,笔者发现除了“道”这个难以简单定义的文化负载词的高频英译为“The Tao”,其余两词的典型性翻译与中国古代汉语文字词源上的意义基本相符。再者,在“道”译文范畴内,边缘性的译文的意义可视作由典型性译文的意义衍生而来,这也基本符合一词多义辐射式的发展模式。同时,每一个高频词的译文范畴内各成员通过家族相似性相互关联,典型译文处于中心地位,边缘性译文在一定程度上拥有典型译文的部分属性;“道”与“德”的译文范畴内各自的高频译文“the Tao”与“Virtue”各自属于上位层次范畴与基本层次范畴,由于“德”的翻译“Te”的概念的总括性,本文认为它因当属于上位层次范畴。然而“无为”的各译文在其范畴内的原型效应并不明显。最后,鉴于译者的背景差异,许多翻译都受到个人理解与背景文化的影响,其中宗教因素影响颇为显著。此外,本文认为平行语料库与翻译的结合对经典著作的翻译有着重要的意义。很多传统翻译难以完成的工作,在语料库条件下可以得以实现,并且大量的语料加深了研究的可信度。随着其接受程度的提高,越来越多的学者开始采用基于平行语料库的翻译研究方法。本研究为多译本平行对比分析进行了探索性的尝试,为以后同类研究提供了积极的参考。