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随着国际合作、竞争与交流的增多，英语作为第二语言在个体的发展中具有越来越重要的作用，研究者因此更加地关注ESL阅读困难者内在的深层认知和神经机制。这些研究对了解语言加工的普遍性和特殊性，以及预防和矫治阅读困难都有重要的理论和实践价值。本研究采用功能磁共振技术，以四至六年级英语阅读水平正常和困难儿童为研究对象，探讨汉语儿童英语学习困难者听觉语音加工的神经机制。
研究一采用一般线性模型考察了汉语儿童英语阅读困难者在进行听觉语音加工时的神经缺陷。结果发现，与英语阅读正常儿童相比，困难儿童在左侧额下回延伸至左侧前中央皮层的区域(BA6/44)以及左侧梭状回上表现出了显著的激活减弱。进一步基于文献的对左侧额下和左侧梭状回的ROI分析发现，这两个脑区的激活水平与阅读及语音意识的行为测试存在着显著的正相关。
研究二采用动态因果模型考察了汉语儿童英语困难者在进行听觉语音加工时脑区间有效性联结的缺陷。结果发现，在听觉押韵任务的调节效应上，两组儿童没有显著差异，均表现出在任务中显著增加的左侧额下回对左侧梭状回的信息输入以及左侧梭状回对左侧颞上回的信息输入。这表明听觉语音加工中字形加工区的自动激活，主要来自额叶自上而下的调控。另外，组间差异不显著，可能来源于任务较轻的认知负荷。在内在联结上，两组儿童的差异边缘显著，主要表现为与正常儿童相比，英语阅读困难儿童显著减弱的左侧颞上回→左侧梭状回以及左侧额下→左侧梭状回的脑区间联结。由于动态因果模型能在一定程度上反映脑区间的结构联系，这暗示着汉语儿童英语阅读困难者可能存在白质的结构差异。
研究结果表明，汉语儿童英语阅读困难者在听觉语音加工中的神经缺陷与英语母语阅读困难者的较为一致，表现为左侧额下回和左侧梭状回的激活减弱。而阅读困难者较弱的内在联结表明其可能存在白质结构的异常。另外，语音任务中左侧梭状回的激活是语音分析后的结果。