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弗兰纳里·奥康纳为大众所熟知大多是因为她的各种作家身份：“南方文学复兴”的代表人物天主教作家，南方作家等等。她的名望好象总也离不开南方的特殊背景和她的宗教信仰。评论家们往往也是集中探讨这位文学天才作品中所体现的南方宗教文化和她独特的创作手法。有少数文章涉及到了她作品中所体现的哥特式创作风格。本文旨在通过分析弗兰纳里·奥康纳短篇故事中的怪诞女性形象来阐明她对美国南方哥特小说发展的杰出贡献以及这些女性人物所体现的“新哥特”特征。
弗兰纳里．奥康纳生于美国乔治亚州，独特的南方生活背景为她的作品提供了源源不断的灵感。后来因患红斑狼疮隐居南方的经历使得奥康纳逐渐热衷于描写畸形人物，尤其是怪异的妇女人物。本篇论文的第一章简要介绍了作者生平以及特殊生活背景对她作品不可低估的影响。由于奥康纳本人有着当事人和旁观者的双重身份，她作品中的怪异女性要比同期“新哥特”女性作家(比如卡尔森·玛库勒)的女性人物更具有特异性和震撼力。
奥康纳的大部分作品都是哥特风格的。在美国哥特小说的发展历史中，爱伦·坡，霍桑，麦尔维尔和福克纳等文学大师都对奥康纳有着深远的影响。她巧妙地吸取了哥特式小说的精髓，辅以自己的创新，独树一帜，成为美国“新哥特，，小说的代言人。本文的第二个章节简要介绍了一下哥特小说的特点和美国哥特小说的发展历程。其中更是通过对比鲜明地指出了奥康纳的创新之处，尤其是在哥特式女性人物塑造方面的突破，从而自然过渡到本文的主体部分一“新哥特”女人们的怪诞世界。
奥康纳笔下的怪诞女性可以划分为三类：不合时宜的“南方淑女”，男性化的寡妇和叛逆的年轻一代。第三章详尽描述了这些女性人物的荒诞和怪异，并由此总结出“新哥特”女性人物的共性。
“文学作品反映现实”，弗兰纳罩·奥康纳的哥特式小说也无一例外。她作品中的女人们具有自身的心理和社会价值。通过对怪诞女性人物的塑造，奥康纳不仅深刻反映了美国南方在经历了内战，两次世界大战和北方工业入侵后的社会现实，还探讨了人们在物质生活发生重大变革时的精神危机。本文的第四和第五章运用心理学和社会学理论深入剖析了“新哥特”女性怪异性的精神和物质根源。前者侧重于容格的阿尼姆斯和弗洛伊德自恋情结的心理分析理论来，后者着重比较美国南方战前和战后的生活和人们信仰的变化。从这两个方面我们可以看出奥康纳“新哥特”小说的一个最鲜明的特征：心理恐惧的魅力和社会现实意义的完美融合。
此外，奥康纳的“新哥特”女性人物还给她的作品带来了一种特殊的艺术效果，也从一个侧面反映了古老的哥特文学为何能在当今的文坛上长胜不衰的原由。她们自身的怪异和荒诞是矛盾的：她们会在令你大笑时突然体会到阴森的恐怖；在深刻反映现实时又保持着自身的一丝神秘色彩。她们好象偶然落到这个纷乱世界中的异种，通过极端的行为来警醒世人，反映残酷的现实。她们是奥康纳对哥特文学乃至世界文学的杰出贡献，为渴望独辟蹊径的作家们提供了绝好反映现实的另一种可能。