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“土达”是明时西北边疆卫所蒙古人之统称。本文以宁夏地区土达之研究为切入点，重点搜集、整理了有关这方面的史料。因为宁夏地区土达是明代内地蒙古人的重要组成部分，研究宁夏地区土达是研究明代内地蒙古人历史活动的一个重要补充。所以，对史籍所见宁夏地区土达踪迹之考证，乃是本文主要内容之所在。
元室北迁，朱元璋建立明王朝后，在明政府的招抚政策下，大批蒙古人自漠北归附到明朝统治下，宁夏地区土达即由此而来。土达多是骁勇善战、精于骑射之人，明政府经常征调他们防御北方蒙古骑兵。起初，在明政府的怀柔政策下，土达或耕或牧，一时安居乐业，与各方相安无事。明朝中后期，朝廷日渐黑暗，宦官把持朝政，贪官污吏巧取豪夺，人民生活困苦，兵变、起义频频发生，土达军民亦开始奋争，发生了满四起事、灵州兵变、哮拜之乱等事件。总体上来说，明代宁夏地区的土达对这一地区政治、军事、经济的发展均起到积极作用。