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“闲聊”作为社会语言学的研究对象在国内还是相当新的一个课题。不过，国外学界从不同角度对“闲聊”的研究已有半世纪之久。人类学的“闲聊”研究使人们对其社会功能有了更深刻的了解;心理学则致力于研究“闲聊”的心理机制和心理治疗功效;女性研究主要关注于“闲聊”的交际功能;而社会学则主要研究“闲聊”所涉及的相关社会问题。 基于德尔·海姆斯的“交际能力”这一概念，本篇论文从社会语言学的角度，展现了“闲聊”全新的不为人知的一面。在人类学，心理学，女性研究和行为研究先前对“闲聊”的研究成果的基础之上，本研究旨在更为深入地理解“闲聊”的社会功能，总结出人们在“闲聊”中所运用的语言策略，并对策略选择的性别差异做出阐释。 研究问题主要有:(1)在英语语境中，人们通常会采取哪些策略，尤其是语言策略？(2)男性与女性在策略选择上有无差异？(3)如果有，具体有哪些？又是由哪些因素促成的？在分析过程中，本研究主要采取了以定性研究的描述、阐释和比较为特点的民族志方法。 研究发现，人们在“闲聊”过程中运用了各种语言策略来促进内部团结，重建社会规范，塑造正面的个人形象等。不过，在策略选择中有一定程度的，相对而非绝对的性别差异。女性更喜欢运用“钓鱼”法(fishing devices)和强势法(empoweringdevices)，而女性与男性在削弱法(attenuating devices)，模糊法(vagueness devices)和转移注意力法(attention-switching devices)方面则相对持平，分布平均。然而，造成这些性别差异的因素却有很多，诸如社会因素，心理因素和历史因素等种种。 本研究展示了通常被认为漫无目的、毫无意义的闲聊所不为人知的一面。在此，也希望通过对闲聊的社会功能和闲聊过程中所运用的语言策略的研究，为其将来的研究提供一种新的视角。