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盐，人类生活的必需品。古今中外，男女老少，都要吃盐。人不食盐会产生头痛、眩晕、恶心等不适症状，严重缺盐者甚至还会导致死亡。可见，盐的重要性可以与米粮相同，甚至过之。在人类早期，原始人茹毛饮血，通过动物体内所含的盐分来满足自身的需要。从耕作时代起，由于生理上的需要，人类开始在海滩上、内陆盐湖盐泉中寻找盐，并用盐佐食。通过观察野生动物留下的脚印，人们寻找到了通往天然盐矿的道路。因为古代交通不便，人类大多定居在产盐地附近。到了近代，盐还成为重要的化工原料，在农、畜牧、渔和医疗卫生中的用途也与日俱增。总之，这种小小的晶体，上关国计，下系民生，不仅是人类饮食中必不可少的物质，还是创造财富的源泉和动力。一定意义上讲，盐还是社会进步和文化发展的象征，它是人类发展史的见证。中国盐业历史悠久，盐的生产大约有五六千年的历史。最早是海盐的生产，相传在神农氏时代，夙沙氏煮海为盐；五帝时代，又有湖盐的生产；战国末期，井盐开始出现。内蒙古是我国湖盐生产的主要省区之一，全区共发现大小盐湖三百八十个，总面积达一千五百多平方公里①。盐、碱、硝的储量约八亿六千多万吨②。内蒙古盐湖开采历史悠久，西汉时，内蒙古盐业生产已经具备了一定规模。近代，内蒙古境内主要开发了阿拉善盟、伊克昭盟（现鄂尔多斯市）、锡林郭勒盟等地区的盐湖。内蒙古湖盐除了供人类日常食用外也广泛用于工业生产、农牧渔业、医药、道路化雪等。内蒙古盐业的发展也是内蒙古地区社会进步和文化发展的象征。就拿内蒙古自治区锡林郭勒盟东乌珠穆沁旗的额吉淖尔盐湖来说。这里盛产的大青盐以晶莹透明、色美味厚而驰名中外。额吉淖尔盐湖的多数盐泉是天然喷涌而出，湖中浓盐卤香，漫溢四周，经久沉淀于水底，层层相积，硬粒粘结如冰层，厚达3寸至2尺有余，从水中可捞出天然盐晶块。额吉淖尔盐湖位于锡林郭勒草原深处，东北两面临山，西面是碧绿的草地，湖光山色、蓝天碧野，盐湖风景如画。方圆20平方千米，盐湖中白波粼粼，水雾蒸腾，远处丘陵隐约可见。古往今来，洁白如玉的青盐晶块已经成为当地牧民表达纯洁盛情的礼物。然而，内蒙古如此丰富的盐业历史文化研究长期停留在民间层面，只是一些零散的片段；合理开发和保护利用内蒙古盐业历史文化意识还没有深入人心，也仅是停留在对盐物质层面上的利用和探秘；再加之由于研究经费投入不足、研究队伍力量分散，在学术界还远没有形成完整的研究体系，在内蒙古全区范围内也没有形成一支强大的比较稳定的专兼职研究队伍。这些因素将在一定程度上制约内蒙古盐业历史文化研究的建设和发展。现实中内蒙古盐湖如此丰富的盐文化旅游资源，迫切需要我们加大对内蒙古盐业历史文化资源的保护力度、加强地方民族品牌建设意识，建立内蒙古盐湖历史文化保护区、抢救盐业历史文化的文物古迹、并开发具有蒙古族特色化的盐业历史民俗文化景观，这样才可以全方位地保护内蒙古盐业历史文化资源，确保内蒙古经济、政治、旅游业文化的可持续发展。同时，内蒙古对盐业历史文化景观的打造，必须保持盐湖当地的特色。在盐湖历史文化的发展过程中，积淀了大量的民族历史文化和名胜古迹，它们是当地的名片和特色，是当地民族的精神依托。在盐业历史文化景观的研究、建设、规划过程中应当注意保护这些特色，这样也就是保护了当地居民的精神家园。