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1993年，托妮·莫里森作为第一位美国黑人作家被授予诺贝尔文学奖。莫里森以其女性的独特视角、丰富的想象力和诗歌般的语言，描写了美国黑人，尤其是受压迫的黑人女性的屈辱和压抑的心态，同时也表现了她们自我意识的觉醒和对作为个体独立存在价值的探索。托妮·莫里森的作品不仅描述了一些从未在其他美国文学作品中出现过的黑人女性形象，而且散发着浓郁的黑人文化气息。正是由于她不懈的努力，黑人文学正在成为美国文学迅速发展的劲旅。
在小说《秀拉》中，莫里森描绘了当代黑人女性面对黑白两种文化价值冲突时寻求自我的困惑与艰苦的探索。女主人公秀拉是一位具有叛逆性格的人物。她独自发动了一场颠覆男权世界的战争，不顾一切狂热地追求自由。虽然她勇于追寻自我，但她的结局仍是悲哀的。秀拉的悲哀不仅仅源于性别主义所导致的性别歧视，还因为她的所作所为实质上割裂了与本民族文化的联系。黑人女性的自我价值深深植根于黑人的民族文化之中，女性在追求自我独立、自我价值实现的同时应和黑人的民族文化传统联系在一起。秀拉离开了自己的族裔文化，就成了文化孤儿。她追求的自我是虚幻而不真实的，她苦苦寻觅的仅仅是支离破碎的自我。
本文以小说出版时的妇女运动为切入点，通过对《秀拉》的历史背景、作品主题及女性角色的分析，从女性主义的角度来解读莫里森笔下渴望自由平等、敢作敢为的觉醒了的黑人新女性形象。二十世纪七、八十年代的女权运动，在大多数作家看来只是一场中产阶级白人妇女的运动。这场运动把社会地位低下的普通妇女，尤其是美国黑人妇女排除在外。美国黑人女性批判女权运动及其指导思想，并指出其实质上是带有种族偏见，而且过度关注白人中产阶级妇女。于是，出现了“妇女主义”来显示黑人女性主义与白人中产阶级的“女权主义”的区别。
本论文由五部分组成。
第一部分分析了美国黑人妇女运动出现的新特点并简要介绍了莫里森的生活经历以及当时的社会背景对她的影响。
第二部分论述了作品中人物的生活环境的特质。在此环境中的妇女始终处在伯特姆的最底部。爱莲娜是黑人种族思想的代表人物。这是由于黑人长期以来遭受种族歧视的结果。虽然皮斯家的母亲们也显示出一些独立的表现，但是在男权系统中却是允许存在的。秀拉的祖母伊娃出自黑人的大母亲原形。伊娃不但有了“自己的房间”，她还颇有“创造力”。伊娃有独立意识的女性精神，无视权威，挑战命运。秀拉的母亲汉娜追求的却是性自由。在社区人的眼里汉娜是不正经的女人，但大家却容忍其存在，因为她使男人们有种权威感。
第三部分论述了具有反叛精神的秀拉寻求自我的历程及其个性的局限性，并且通过对秀拉性格的分析，剖析了黑人女性冲破种种束缚，始终坚持独立自主的个性的必要性。秀拉选择的“实验性”的生活给黑人社区人们的生活带来了极大的影响。秀拉之死的关键在于：她没能与整个黑人社区建立起良好关系；她没有把自己的个性植根于黑人传统文化中。
第四部分主要分析了秀拉与好友内儿之间的姐妹情谊。友谊在女性生活中占有重要地位，与男性相比，女性更愿意和密友共同分享体验和经历。秀拉与内儿亲密无间，共同体验人生；而婚姻的独享及拥有意识破坏了友谊的共存。最终内儿意识到多年来她日夜思念的不是弃她而去的丈夫，而是秀拉。在种族和性别的双重歧视下，婚姻让黑人女性变得沉闷，而友谊是她们唯一可能得到的自由和平等。在小说结尾处，内儿的一声声呼唤暗示了她寻求自我的决心。
第五部分提出作者对美国黑人女性寻找自我的一些尝试性途径，并指出只有将内儿和秀拉合二为一，黑人女性才能够找到自我，找到属于自己的空间和权利，过自己理想的生活。