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宫晓莉莎士比亚在其戏剧中塑造了众多的女性形象，这些女性形态各异，栩栩如生。而莎翁究竟为何在女性刻画上如此不吝笔墨，则成为女权主义评论家们争论不休的焦点。有人称莎士比亚为妇女解放运动的先驱，又有人坚信莎士比亚是个彻头彻尾的男权主义者。究竟孰是孰非着实令人困惑。近年来有关莎剧女性出现一种新观点，笔者颇为赞同：莎翁为谋生写剧，其剧作首要目的是迎合大众喜好，故可被视作是当时娱乐业的产物；而当时毫无疑问是男权社会，娱乐业亦是男性娱乐业，莎翁在女性塑造上如此着力，从侧面体现了当时男权统治者心中的一种隐忧。
自亚当夏娃时始，顺从、隐忍、贞洁就被视作女性的美德：传说中隐忍的格里塞尔达和贞洁的鲁克丽莎～直作为遵循妇德的典范，世代流传，至文艺复兴时期仍是如此。莎剧中不少传统女性的塑造即反映了该种妇德观，如奥菲丽霞、苔丝德蒙娜便是其中典型。
当时推崇的妇德亦包含沉默：《李尔王》中的科第丽霞即是沉默的典范。人们为何如此希望女人保持缄默，其实也并不费解，只因在那个时代女人唯一的武器便是嘴巴，而嘴巴除了造谣、谩骂之外并无他用。文学史上不乏牙尖嘴利的泼妇形象，她们经常被塑造成破坏家庭团结乃至社会安定的悍妇，且最终总是乖乖被男权者收服。琵特丽丝和凯萨琳娜是莎剧中著名的悍妇，她们的结局亦未能免俗：心甘情愿的对男权低头。
文学史上还有一种女性形象，从某种意义上可被视作是泼妇的极端形象、被妖魔化的悍妇，实是反映了人类历史上根深蒂固的厌恶女人传统。她们在剧中通常犯下令人发指的罪行，最终落得个凄惨下场。莎剧中的麦克佩斯夫人即是此中典型。
莎翁生活的时代亦是一个发生着巨大变革的时代：亨利八世轰轰烈烈的推行宗教改革，确立了新教的国教地位；文艺复兴运动在英国亦如火如荼，人文主义思想遍地开花。然而，这些变革之于女性的地位，却未有实顶上的提升：新教号称在家庭内部给予主妇们一定的自主权，可女性长期以来作为男性的附属，却根本无法行使该权，更无权自主选择配偶；人文主义使得贵族女性有了受教育的机会，可女性接受韵教育却华而不实，起作用仅为女性的一种装饰品而己。鲍细霞、罗瑟琳再足智多谋，最终目的也不外乎是寻求男性庇护。
十六七世纪时，随着新生资产阶级的兴起，英国的继承法规也在逐渐发生着变化，其中较显著的一点：女性越来越多的参与到继承中来。可是，女性在其他方面(比如婚姻)却仍无自主权，所以有的女性虽能继承大量遗产，理论上拥有了独立经济能力，却仍无力自由选择配偶，比如《罗密欧与朱丽叶》中的朱丽叶；有的女性则被动卷入到继承是非中，从而陷入到更悲苦的状况，如《哈姆雷特》中的王后葛特露。
莎剧中女性虽然千姿百态，但最终要么求得了男性庇护，要么以悲剧收尾，这充分体现了男权者的主观意愿：女人天性软弱，女性个体再睿智再泼辣也必须被男人所保护、控制，否则只能落得悲惨下场。