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英国在一战特别是20年代初工商业虚假繁荣过后，对外贸易停滞，国内工业生产不能正常进行，失业现象严重。英国国内持续的经济萧条，英国政府冲破国内传统势力的种种阻扰，开始调整其自身的经济和殖民政策，改变以前政府对经济不加干预、对殖民地发展漠不关心的做法，涉足经济领域，制定殖民地发展计划，企图以殖民地发展来解决英国的经济困难。 1929年殖民地发展法案，就是在这样的背景下制定出台的，想要以非洲殖民地的发展来刺激国内工业品的出口，缓解英国国内严峻的失业危机，以及解决英国长期的经济困难。但由于30年代世界范围的贸易停滞和金融危机，英国的国内经济未见好转;经济领域中传统马歇尔局部均衡理论主导下的自由主义经济政策迟迟不能解决问题;英国非洲殖民地发展法案下的殖民地援助计划，也未取得预期的效果，反而造成非洲殖民地民众生活水平下降，使殖民地背上沉重的债务负担。 这促使英国进一步调整其殖民地统治政策，实施殖民地改革。在经济领域实行非自由化，政府主导制定殖民地发展和福利法案，重视殖民地社会福利发展，改善提高殖民地民众的生活水平。客观上世界政治军事形势严峻，也推动1940年殖民地发展和福利法案的出台。但由于处在战争这样特殊的环境下，英国的财政开支是以战争胜利为前提的，国家的物力财力都用于战略物资的采购，资金、精力也主要用于军事武器装备的研发。因此殖民地发展和福利法案的实施受到很大的限制。这时期，英国的殖民地福利政策从某种程度上说，具有很大的象征性意义，只是对外界做出一种姿态，证明英国重视殖民地民众生活的社会福利发展，回应外界对其殖民统治的批评和谴责。 在战争结束前，英国决定继续实施该法案，即通常所说的1945年殖民地发展和福利法案。该法案的实施很大程度是出于解决英国国内的经济困境，以殖民地的资源来解决英国的资源短缺和国际收支失衡;此外英国还想依靠非洲殖民地来提高自身的国际地位。英国主要是通过海外食品公司和殖民地开发公司，在殖民地开展活动，组织非洲殖民地生产英国需要的热带原料，以及原料的出口来换取外汇平衡英国的国际收支，此外还在殖民地发展学校、医院等社会福利工程。但随着非洲殖民地纷纷走上独立的道路，英国对其资金投入减少，到1970年最终结束该法案的实施。至此英国企图以经济手段控制殖民地政治的非洲殖民地发展计划宣告失败。